隨著姓氏的產生、發展與演變，一些文獻中開始出現談論姓氏的內容，姓氏之學逐漸興起。先秦時的《左傳》、《國語》及西漢司馬遷的《史記》等書，都涉及到一些姓氏起源問題，但最早系統記載姓氏來源的典籍，當首推由戰國時史官所撰的《世本》�！妒辣尽酚淈S帝迄春秋時諸侯大夫的氏姓、世系、居（都邑）、作（制作）等內容，是先秦重要史籍之一。司馬遷的名著《史記》，曾采摭它的資料，兩漢學者如班固、劉向、王充、鄭玄、趙岐諸人，亦多所稱引。此書在唐代因避李世民名諱曾改稱《系本》，且已有殘缺，至宋末散佚，但猶有傳者。清代中葉以后，輯佚之風大盛，從事《世本》纂集工作的，不下十余家，留存下來的共有八種，1957年由商務印書館合印成《世本八種》。這八種大體按時間先后排列為：王謨輯本，孫馮翼輯本，陳其榮補訂孫本，秦嘉謨輯補本，張澍萃集補注本，雷學淇輯本，茆泮林輯本，王梓材撰本(《世本集覽》)。其中，王梓材撰本意在創作，不欲恢復《世本》之舊觀，而且正文未刊，屬于另外一個類型。其余七種，篇目大致相同，以秦本最為賅備；引書之謹嚴，以茆本為最，雷本次之；成書最早的是王謨本，孫本成書亦早；陳本只對孫之蕪雜稍加整理，增補無多；各本中較為遜色的是張澍本�！妒辣尽分械摹妒闲掌�》，是后世研究姓氏的重要參考資料之一。

漢代，中華姓氏體系已基本上確立，姓氏被列入學者的議題，并有專著問世。西漢元帝時，黃門令史游所作《急就篇》，也稱《急就章》，為蒙童識字課本，共2016字，按姓名、衣服、飲食、器用等分類，成三言、四言、七言韻語，開頭六句是：“急就奇觚與眾異，羅列諸物名姓字，分別部居不雜廁，用日約少誠快意，勉力務之必有熹。請道其章。”接著是敘述姓名的正文，為三言詩形式：

宋延年，鄭子方。衛益壽，史步昌。

周千秋，趙孺卿。爰展世，高辟兵。

鄧萬歲，秦妙房。郝利親，馮漢強。

戴護郡，景君明。董奉德，桓賢良。

任逢時，侯仲郎。由廣國，榮惠常。

烏承祿，令狐橫。朱交便，孔何傷。

師猛虎，石敢當。所不侵，龍未央。

伊嬰齊，翟回慶。畢稚季，昭小兄。

柳堯舜，樂禹湯。淳于登，費通光。

柘溫舒，路政陽�；羰�宮，顏文章。

管財歷，偏呂張。魯賀喜，觀宜王。

程忠信，吳仲皇。許終古，賈友倉。

陳元始，韓魏唐。液容調，柏杜楊。

曹富貴，尹李桑。蕭彭祖，屈宗談。

樊愛君，崔孝讓。姚得賜，燕楚莊。

薛勝客，聶干將。求男弟，過說長。

祝恭敬，審母妨。龐賞贛，來士梁。

成博好，范建羌。閻歡欣，寧可忘。

茍貞夫，苗涉臧。田細兒，謝內黃。

柴桂林，溫直衡。奚驕叔，邴勝箱。

雍宏敞，劉若芳。毛遺羽，馬牛羊。

尚次倩，丘則剛。陰賓上，翠鴛鴦。

庶霸遂，萬段卿。冷幼功，武初昌。

褚回池，蘭偉房。減罷軍，橋竇陽。

原輔輻，宣棄奴。殷滿息，充申屠。

夏修俠，公孫都。慈仁他，郭破胡。

虞尊偃，憲義渠。蔡游威，左地余。

譚平定，孟伯徐。葛轗軻，敦倚蘇。

耿潘扈，焦滅胡。晏奇能，邢麗奢。

邵守實，宰安期。俠卻敵，代焉于。

司馬褒，尚自于。陶熊羆，解莫如。

樂欣諧，童扶疏。痛無忌，向夷吾。

閎并欣，竺諫朝。續曾紀，遺失余。

姓名訖，請言物。

在這134句三言詩中，除最后兩句是告訴讀者寫姓名的內容已經完結、下面要轉入“言物”外，其余都是寫人的姓、名或字的。每句三字中，有的首字為姓，二三字為名字；有的前二字為復姓，后一字為名；有的三字都是姓；有的含糊不清，難以辨別是名還是姓。粗略計算，大約列舉有二百多個姓。雖未敘述這些姓氏的來源，但卻為我們提供了漢代常用姓氏的資料。東漢初年，班固等人編撰的《白虎通義》，記載章帝建初四年（公元79年）在白虎觀經學辯論的結果，其中專門討論了姓氏問題，但沒有列舉當時的姓氏數。東漢末年，王符的《潛夫論·志氏姓》和應劭的《風俗通義·姓氏》篇，都收錄了當時的數百個姓氏，并簡要地敘述了其來源；同時，對姓氏起源理論有所發展，而且兩書的提法基本一致。在此之前，春秋時的《左傳》記述姓氏來源有五種，即鄭樵《通志·氏族略序》所云：“左氏所明者，因生賜姓、胙土命氏及以字、以謚、以官、以邑五者而已。”王符、應劭將姓氏來源擴大為九種，即：或氏于號，或氏于謚，或氏于爵，或氏于國，或氏于官，或氏于字，或氏于居，或氏于事，或氏于職。

魏晉南北朝時期，由于選用官員非常講究家庭出身，必須查考家乘譜牒，因而姓氏族譜和家譜成為地主官僚保持門閥的工具，與姓氏專著并行于世。晉代，傅余頠撰有《復姓錄》，賈弼撰有《姓氏簿狀》。南朝時，宋何承天撰有《姓苑》，齊王儉撰有《姓譜》，梁王僧孺撰有《百家譜》，徐勉撰有《百官譜》。北齊魏收撰有《魏書·官氏志》。

唐朝初年，太宗李世民意欲造成以唐宗室和親近大臣為主體的新士族集團，以便于統治，于是命大臣高士廉、韋挺、岑文本、令孤德棻等人編撰《氏族志》。為此，高士廉等人在全國范圍廣泛收集士族家譜，依據史書辨別真偽，考證世系，于貞觀八年（634年）將所得85郡398姓的資料寫成《唐貞觀八年條舉氏族事件》，上奏唐太宗，經批準后作為修志的依據。貞觀十二年書成，又按照李世民的指示進行了一番修改，定名為《大唐氏族志》，共100卷，列293姓、1651家，將士族姓氏等級定為上上至下下共9等，從而造成一個以宗室為首，功臣、外戚和關中士族為重要輔佐，山東和南方士族為次等輔佐的新的統治集團。由于官方提倡，姓氏之學盛行，姓氏著作接連不斷出現，如柳沖著有《大唐姓系錄》，韋述著有《開元譜》，柳芳著有《永泰譜》，張九齡著有《姓源韻譜》，李林甫著有《天下郡望姓氏族譜》，林寶著有《元和姓纂》，顏師古為史游的《急就篇》作注等�！对�和姓纂》以撰于唐憲宗元和年間（806—820）而得名，內容先列皇族李氏，余依唐韻二百六部排列各姓，每韻之內，以大姓為首，每姓各載其來歷和各家譜系。據作者自序稱，是奉相國趙公之命，“因案據經籍，窮究舊史，諸家圖牒無不參詳，凡二十旬，纂成十卷”，可見作者在論述姓氏時是經過了一番考證的。此書共收1520姓，是我國中古時期一部重要的姓氏學專著，對后世頗有影響，如南宋鄭樵作《氏族略》、鄧名世作《古今姓氏書辨證》均曾援引其文。原書在宋代已有散佚，今本系清人孫星衍、洪瑩從《永樂大典》等書中輯出的。

從宋代開始，研究姓氏的人越來越多，姓氏著作更加豐富多彩，而且對姓氏理論有新的發展。宋初問世的蒙學課本《百家姓》，以集姓氏編成四言韻語，其數有百而得名，通行本共472字，雖無文理，但因便于誦讀，流傳千年而不衰。書無編者姓氏。據宋人王明清《玉照新志》載：“如市井所印《百家姓》，明清（即作者）嘗考之，似是兩浙錢氏有國時小民所著，何則？其首云‘趙錢孫李’，蓋錢氏奉正朔，趙乃本朝國姓，所以錢次之；孫乃忠懿（指五代十國之一的吳越國末代王錢俶）之正妃；又其次，則江南李氏。次句云‘周吳鄭王’，皆武肅（指吳越國開國王錢镠）而下后妃。”南宋鄭樵綜合歷代史料編著的《通志》，高宗紹興三十一年（1161年）完成，其中的《氏族略》為作者用力之作，也是本書的精華�！妒献迓浴饭彩珍洕h族及少數民族姓氏2368個，比《元和姓纂》多848個，創姓氏書收錄姓氏數之最；同時，系統地論述了姓氏的發展、演變，總結了歷代姓氏書的得失，并對姓氏來源進行了更為細致的分類。鄭樵認為，南宋以前的姓氏書，大概有三種：一是論地望，以貴賤為主；一是論聲，按韻分類；一是論字，以偏旁為主。然而，“貴賤升沉，何常之有?安得專主地望；以偏旁為主者，可以為字書；以四聲為主者，可以為韻書，此皆無與于姓氏”。所以，他提出新的理論，并明確地將“得姓受氏者”分為32類，即：以國為氏，以邑為氏，以鄉為氏，以亭為氏，以地為氏，以姓為氏，以字為氏，以名為氏，以次為氏，以族為氏，以官為氏，以爵為氏，以兇德為氏，以吉德為氏，以技為氏，以事為氏，以謚為氏，以爵系為氏，以國系為氏，以族系為氏，以名氏為氏，以國爵為氏，以邑系為氏，以官名為氏，以邑謚為氏，以謚氏為氏，以爵謚為氏，代北復姓，關西復姓，諸方復姓，代北三字姓，代北四字姓。這樣分類，盡管顯見偏于繁瑣，且有不少生澀難懂之處，但畢竟是發展了前人的理論，對后世的研究者也頗有參考價值。與鄭樵同一時代有個鄧名世，潛心研究經史，留意姓氏之學，于北宋末開始撰寫《古今姓氏書辨證》，并由其子鄧椿于南宋紹興中期補成。此書共收錄姓氏2101個，以《左傳》、《國語》所見姓氏為主，按詩韻分部，于《風俗通義》以下有關姓氏的著作，取其長而辨其舛誤；又以宋代《熙寧姓纂》和《宋百官公卿家譜》二書互為參校，證辯頗為詳明，是考證古今姓氏的專著，被評者稱為“參訂得失，無一字無來處”。原書久佚，今本系清乾隆時自《永樂大典》中輯出。宋代的姓氏專著還有：北宋邵思的《姓解》，用文字偏旁分類法，分170門，收錄2568姓；《宋史·藝文志》史部譜牒類著錄《千姓編》一卷，以撮取千姓而得名，卷末云“嘉佑八年（1063年），采真子記”；北宋孔宗翰修《闕里世系》（“闕里”指孔子故里，“世系”指家族世代相承的系統）一卷；北宋吳達老撰《帝王系譜》一卷，內容自漢迄五代后周顯德年間，每代皆有簡要評語；南宋建炎元年(1127年)永邦先撰《群史姓纂韻譜》六卷，錄史書中姓氏，注明出處；南宋紹興末年由丁維皋所撰《皇朝百族譜》四卷，收錄123姓，詳列其源流；南宋嘉定己巳（1209年）由章定所撰《名賢氏族言行類稿》六十卷，列1189姓（其中單姓1121，復姓68），按韻排纂，先敘述源流，再列歷代名人言行，記述頗詳；南宋王應麟所撰《姓氏急就篇》，仿西漢史游《急就篇》體，將姓氏連貫成章，以便記誦。其它一些書中，也有許多關于姓氏方面的內容，例如：太平興國年間(976年到983年)由樂史編著的北宋地理總志《太平寰宇記》，于若干州下記有郡姓和郡望，共列75郡、358姓；成書于北宋大中祥符四年（1011年），由陳彭年、邱雍等人奉詔重修的韻書《廣韻》（全稱《大宋重修廣韻》），在許多字的注解中，列舉有姓氏的起源及郡望資料；由北宋歐陽修、宋祁等編撰，成書于嘉佑五年（1060年）的《新唐書》，在《宗室世系》及《宰相世系》中，論述了皇族李氏及98姓宰相、兩姓“三公”的姓氏來源及世系；南宋羅泌所著論述我國傳說時期史事的《路史》，有不少內容涉及到姓氏起源。

元代的姓氏書，主要有二：一是陳元靚編撰的《蒙古新字百家姓》，所用蒙古字，是元世祖至元六年（1269年）國師八思巴所造之國書，即當時的蒙古新字；一是《排韻增廣事類氏族大全》二十二卷，無編撰人名氏，以天干十字分集，每集二卷，依《廣韻》次第以四聲分隸各姓，末二卷為復姓，每姓俱引史傳人物，摘敘大略，有的于姓末別附女德、婚姻等故事.。

明初洪武年間，吳沈等據戶部黃冊等所編的《皇明千家姓》，以朱姓居首，四字一句，約為韻語，共收姓1968個，推廣一時，但沒有留傳下來。楊信民所撰《姓源珠璣》六卷，約成書于明宣德、正統年間，以洪武正韻分隸諸姓，各系古之名人于姓下。嘉靖進士陳士元，撰《姓匯》四卷，收2500余姓；后又泛采史牒姓氏，依韻目編次，共收單姓、復姓3625個，撰成《姓觽》十卷。他認為姓氏諸說，紛如亂麻，非觽（音xī，古代用骨頭制的解繩結的椎子）不能解結，故名《姓觽》。嘉靖年間，楊慎撰有《希姓錄》；萬歷舉人夏樹芳，因見楊慎《希姓錄》，“少所見多所怪，乃廣其書”，編撰《奇姓通明》十四卷，搜錄忠孝節義、潔行芳跡之奇人奇事，傳以姓之不常見者。明萬歷中由凌迪知輯撰的類書《萬姓統譜》，全稱《古今萬姓統譜》，一百四十卷，附《歷代帝王姓系統譜》六卷，《氏族博考》十四卷；以古今姓氏分韻排列，每姓下依時代先后輯錄歷代著名人物的生平事跡，為檢查人名的工具書。明末人廖用賢，匯編自周、秦至南宋人小傳，仿照《萬姓統譜》體例，以韻為綱，以姓為目，撰成《尚友錄》二十二卷。明代還有陳湘的《姓林》五卷及托名李日華撰的《姓氏譜纂》七卷等。

清代有一部大型類書《古今圖書集成》，原名《古今圖書匯編》，康熙中陳夢雷等輯而未刊行，世宗命蔣廷錫等重輯，雍正四年（1726年）以銅活字排印，僅印64部。全書一萬卷,目錄四十卷，分六編，三十二典，六千一百零九部。第三編為明倫編，其中的“家范典”、“氏族典”，輯有姓氏來源及名人事跡，內容繁富。康熙時，還編有一本《御制百家姓》，以“孔”姓居首，滿漢對音，并于每姓后標注郡望。汪輝祖（1730~1807）撰有《史姓韻編》六十四卷，收錄二十四史記載之人，以列傳標名者為主，酌收傳主的先人后裔及其它重要人物，分姓匯錄，依韻編次，每人注明見于何史何傳，遼、金、元三史人名有漢字譯音，另為一卷，是我國較早的具有索引性質的工具書。張澍（1776——1847）撰有《姓氏尋源》四十五卷，收錄姓氏4053個，考查諸姓起源，博采群書，依平水韻編次，改正歷代姓氏書的一些錯誤。清代的姓氏專著還有：康熙時崔冕所撰《千家姓文》一卷，收錄1006姓，聯屬其文；雍正時熊峻運所撰《氏族箋釋》八卷，收錄468姓，以文義別為纂次；乾隆時周春所撰《代北姓譜》；嘉慶時任若海所撰《太平圖話姓氏綜》；陳廷煒所撰《姓氏考略》；單隆周所撰《希姓補》五卷，系補充明代楊慎《希姓錄》之作，仍以四聲編次，每韻先列原編，次列增補之姓；署為“禾川南里松山逸叟潁侯氏撰”的《歷朝人物氏族會編》十卷；黃本驥所撰《姓氏解紛》；李繩遠所撰《姓氏譜》六卷，實系抄錄明代的《萬姓統譜》而成。此外，還有根據宋初的《百家姓》改編的《增廣百家姓》和《重編百家姓》數種, 以及有關姓氏的其它一些著作。

現代，尤其是20世紀80年代以來，姓氏著作更是層出不窮，式樣繁多，內容翔實。綜合性的姓氏書主要有：黑龍江人民出版社出版的《中國古今姓氏辭典》，河北科學技術出版社出版的《貴姓何來》，上海文化出版社出版的《中國姓氏尋根》，北京出版社出版的《中國姓氏大全》，湖南人民出版社出版的《楚源流史》，江西教育出版社出版的《南蠻源流史》、《東夷源流史》、《炎黃源流史》、《夏源流史》、《百越源流史》、《秦趙源流史》，南海出版公司出版的《中國文化大博覽》，山東大學出版社出版的《中國姓氏起源》，中國華橋出版公司出版的《百家姓溯源》，中國社會科學院出版社出版的《新百家姓》，河南人民出版社出版的《姓氏詞典》、《中原尋根—源于河南千家姓》，花城出版社出版的《認祖歸宗—中國百家姓尋根》，廣西教育出版社出版的《中原古國源流史》，中州古籍出版社出版的《中華百家大姓源流》、《新編百家姓》等等。一姓一冊的專著，主要有：三環出版社（或海南出版社、海南國際新聞出版中心）出版的“中華姓氏通書”，廣西人民出版社出版的“華夏姓氏叢書”，四川人民出版社出版的“百家姓尋根探秘”，天津新蕾出版社出版的“百家姓書系”、陜西人民出版社出版的“百家姓書庫”等。

綜上所述，我國的姓氏書肇始于春秋戰國時期，經過兩千多年的發展，數量由少到多，內容由粗到精，形式由比較單調到多樣化，至今已是五彩繽紛，蔚為大觀。

研究中華民族的姓氏，是一門科學，我們稱之謂“中華姓氏學”。這門科學，涉及歷史學、考古學、地理學、地名學、人名學、語言學、文字學、人口學、社會學、民俗學、藝文學等多種學科，是一門邊緣學科。由于中華姓氏是中華民族傳統文化的重要組成部分，它的形成、發展、演變與地理分布，伴隨著民族文明發展的全過程；對它的探討與研究，需要運用多邊科學知識，因此，又可以說中華姓氏學是一門博大精深、研究難度較大的一門學問。古代有不少文人學士，在姓氏研究方面做了許多工作，或搜羅姓氏，連綴成篇，流傳社會；或征引文獻資料，考證姓氏來源；或歷述姓氏世系，匯集名人業績；或分析得姓受氏情形，予以歸并分類，都對中華姓氏學的發展做出了有益的貢獻。但是，由于時代的、階級的、知識的局限，他們的研究成果，往往帶有一定的片面性，有的考證欠準確，有的論述不夠系統，有的過于龐雜，有的失之簡單，有的互相抵牾，有的訛誤疊出，還有一些帶有明顯的封建宗法制度的印記。中華人民共和國成立以來的前幾十年，姓氏學不為人們所重視，沒有從事姓氏研究的專業人員，也基本上見不到姓氏著作。

中國共產黨第十一屆三中全會以后，社會上出現了尋根謁祖熱，中華姓氏學應時因勢而重新崛起。開始階段，姓氏研究人員廖廖無幾，姓氏著作甚少，后來，治這門學問的人不斷增加，姓氏著作也越來越多。今人與古人相比，研究姓氏有更多的優越條件：一是有明確的目的和指導思想，即從弘揚中華民族歷史文化、增強中華民族的凝聚力出發，以馬列主義毛澤東思想為指導，用辯證唯物主義和歷史唯物主義的觀點進行研究，為振興經濟服務；二是具有更廣泛的科學文化知識，如歷史、地理、現代科學技術等；三是占有更豐富的資料，如歷代姓氏著作、方志、家乘譜牒等；四是有現代化的研究手段，如運用縮微卡片柜或電子計算機匯集、儲存資料，進行考古發掘以為姓氏發源地左證等。凡此種種，都是古代的姓氏研究者所無法企及的。正是由于這些原因，當代的姓氏研究水平，遠遠高于古人，研究成果漸趨全面、系統、準確、翔實。綜合性的研究，一般都注意廣泛搜羅姓氏，在“全”字上下功夫；然后研究彼此之間的內在聯系，總結姓氏形成、發展、演變的規律，對其來源進行科學的分類；為了便于檢索，一些姓氏著作運用漢語拼音，附列了以音節為序的索引。具體到某一姓的專題研究，也大都能弄清其來龍去脈。此類書籍，大體上包括這樣幾項內容：1.姓氏起源，即論述此姓源于何時、何地、何族、何人，是怎樣形成的；2.播遷與演變，即此姓繁衍與發生變化的情況，分出多少支脈，有何郡望，何時外遷何地，何時遷往海外；3.名人業績，即此姓歷代名人事跡及其對社會發展的貢獻；4.家族文化，如家乘譜牒、歷史事件、文化遺跡、獨特習俗等；5.現狀，包括人口數量、地理分布、宗親組織設置及活動情況等。這些研究成果，從不同角度、在各個方面對中華姓氏學起到了充實內容、完善理論的作用。