清道光二十年，李棠階出任云南提督學政。云南是我國一個民族雜居的邊遠省份。由于歷史的原因，當地各族為保護自己的利益而各懷敵意，互設障礙，以備攻守。由唇槍舌劍詆毀乃至棍棒刀槍相見，各類糾紛層出不窮。

　　作為朝廷命官的李棠階目睹此景，深感兄弟手足同室操戈，害莫大焉，于是就賦詩兩首，以倡團結。

　　其一：乾坤落落本相通，何事畛畦苦自封。撤盡藩籬歸一體，此身何處不從容。

　　其二：欲界層層是面墻，一番打破一番光。只要腳跟常立定，何愁世界似羊腸。

　　李棠階在詩中勸各方要撤藩籬，打破墻，弭嫌隙，共攜手，并說：“拆盡天下之墻，則天下一家，中國一人，豈不游行，自在乎？”

　　李棠階“以和為貴”的主張對加強云南各民族的團結起到了積極的作用。