針灸是中國醫學的重要組成部分，也是對世界醫學的一大貢獻。針灸實際上是包含兩種治療手段:“針”是針刺人體的穴位，“灸”則是用火燒灼人體穴位。日常我們多見的是“針”，但在語言表述上則是“針灸”一詞。

　　要想掌握針灸的醫術，首先要了解、掌握各穴位的作用和準確位置，為此，人們研制了供學習針灸用的人體模型，現介紹其中極具代表性的一件。

　　這件人體模型用銅鑄造而成，故稱為針灸銅人，高213厘米，最初系由北宋醫官王惟一于天圣四年(1026年)研究、鑄造。據記載，當時共鑄造了兩個針灸銅人，分別放置在北宋都城開封的大相國寺和醫官院。金滅北宋時，放置在大相國寺的銅人毀于戰火。另一個銅人雖為金兵獲得，但仍留在開封。公元1234年，金被元所滅，不久元朝官員將針灸銅人運到大都，置于太醫院。元世祖忽必烈見銅人因長久使用，多有磨損，命來華的尼泊爾工匠阿尼哥(北京阜成門內妙應寺白塔也是此人主持建造)按樣仿鑄了一個新銅人。明代建立后，阿尼哥所鑄銅人繼續使用，但到英宗(1427年—1464年)時，又因為磨損嚴重，字跡模糊，不能再用，便在正統四年(1439年)又按原樣仿鑄了一個，即現今保存在國家博物館的這一件。它和北京觀眾見面始于1926年，當年北平歷史博物館在午門城樓辟有展室，展出了這件針灸銅人。

　　據當年王惟一統計，人們所知曉的人體穴位名稱為559個，其中有107個是一名二穴，所以針灸銅人上共有666個針灸點。此銅人在太醫院兼具教學與考試的雙重功能。平常學習針灸的人們用以熟悉穴位、練習進針；考試時，先在銅人外表涂一層黃蠟封住針眼，再在銅人體內注滿水，并給銅人穿上衣服。參加考試的學生按照考試要求，找穴位扎針。如果能準確地扎穿封住針眼的黃蠟，銅人體內的水就會噴出。考生如果找不準穴位，針便不可能刺入銅人，自然也就不會有水噴出。

　　王惟一在鑄造針灸銅人的同時，還編寫了《新鑄銅人腧穴針灸圖經》一書，對穴位一一進行了考訂，統一了各家關于腧穴的不同說法，成為當時的統一教材。此書編成后不僅印刷出版，還刻成石碑陳放在對民眾開放的大相國寺仁濟殿，供人們觀覽。后此碑刻同針灸銅人一起運到大都。明初時，這些碑刻的字跡也和銅人一樣變得模糊不清了，便被充作城磚砌入北京城墻。1971年拆除明代城墻時，發現了其中的5塊刻石，現在首都博物館展出有刻石的照片。

　　針灸在中國有著非常悠久的歷史，早在原始社會末期，人們已摸索到用火或尖銳的石器治療一些疾病的方法。商周時期，出現了青銅針具。春秋末年名醫扁鵲因擅長針灸，為后世留下了使虢國太子起死回生的動人故事。兩漢時期是針灸發展的重要階段，不僅有一些針灸高手載于史冊，考古工作者還頻頻發現針灸方面的珍貴文物。1993年在四川錦陽漢墓中出土了一個黑漆小木人，上面用紅漆繪出針灸經脈循行路線，遍布全身，被視為中國已知最古老的針灸經脈教學模具。西晉時期，皇甫謐編著的《甲乙經》，是我國現存最早的針灸專著。唐代開始在太醫院中設針灸科，有針博士、針助教進行針灸教學。通過這一極簡要的敘述，大家不難看出，針灸在我國歷代相傳、不斷發展的粗略軌跡。