釋義：把大的材料當成小的材料用。比喻使用不當，浪費人才。

    典源：《后漢書·邊讓傳》：“函牛之鼎以烹雞，多汁則淡而不可食，少汁則熬而不可熟。此言大器之于小用……”后“大器小用”演變為“大材小用”。
　　
    邊讓，字文禮，陳留人，也就是現在的開封人。邊讓這個人很小的時候就能言善辯，博學多聞，他最有名氣的作品是《章華賦》。

　　漢靈帝劉宏立何妃為皇后，重用何妃同父異母的哥哥何進為大將軍。何進聽說了邊讓的名氣和才華，就想征召他做官，但又怕邊讓不來，就以征兵的名義把邊讓召到洛陽，任命他做了個令史。

　　何進本以為這件事兒自己辦得不錯，沒想到卻引起了當時的大學者、大詩人、大書法家蔡邕（yōng）的不滿——蔡邕覺得給邊讓的官太小了！

　　蔡邕找到何進說，這個邊讓呀，小時候就很孤苦，但是聰明好學，學諸子百家的經典，能見本知義，舉一反三；這個人心通性達，“非禮不動，非法不言”，是個不可多得的人才。用來煮牛的大鼎，假如用來烹調一只小雞就不合適，湯多了，淡而無味；湯少了，就煮不熟。讓邊讓當令史，就是所謂的“大器之于小用”，希望大將軍能給他個機會，讓他一展才華。后來，何進就讓邊讓做了九江太守。

　　當時朝廷上下已是一片混亂，邊讓覺得在這樣的環境里做官，實在沒意思，后來干脆辭掉官職，回家讀書做學問了。可一個有才華的人，怎么能對社會沒有一點看法呢？邊讓對曹操這個崛起的梟雄就非常看不起，經常在不同的場合罵他。

　　后來就有人到曹操那里告狀，曹操正春風得意，哪容得別人這樣說他？于是，他就安排地方官把邊讓給逮住殺掉了。