槐葉水，7毛2分錢

　　不怕難，有擔(dān)當(dāng)，是姚炎立從五歲起就養(yǎng)成的習(xí)慣。

　　1949年，姚炎立出生在鞏義縣河、洛交匯處的一個小村莊。有一年黃河發(fā)大水，村子被淹了，父親帶著全家人，逃難逃到了洛陽，靠著爺爺傳下的“四(碗)八(盤)桌”廚藝謀生。

　　父親每每做完廚回來，都能帶回來好吃的。一窮二白的共和國童年，松肉、焦炸丸子等孩子們難以擁有的奢望，讓姚炎立和弟弟們像過年一樣高興。那時候，姚炎立就盼望快快長大，學(xué)父親的手藝，也給家里掙錢，給媽媽和弟弟也帶好吃的。

　　父親走到哪里都不離身的刀、鉤、鍋、勺，在年幼的姚炎立眼里，就成了神奇的寶貝。父親不出工的時候，姚炎立總愛把鍋端在手里，抓一把沙子，學(xué)著父親炒菜的樣子，把鍋里的沙高高地?fù)P起，然后準(zhǔn)確地接住。

　　因?yàn)槿�家人就靠父親一個人掙錢，而周邊有紅白事，父親才有出去做廚的機(jī)會，一家人也就饑一頓飽一頓饑一頓地過活。

　　五歲那年夏天，姚炎立跟著小伙伴去看戲，戲院人山人海，外面也擠滿了人。大人們說是馬金鳳在唱《穆桂英掛帥》，可好看了。沒錢買票，小伙伴們只能夾在大人的身子下往里混，可十回有九回都被看門的老頭擰著耳朵提溜出來。

　　頂著三伏天，姚炎立和小伙伴們總也混不進(jìn)去，大家開始口干舌燥。這時候，有個大人說了句，也沒個賣水的。有心的姚炎立聽了，覺得這是個掙錢的好機(jī)會，就跑回了家，讓媽媽趕緊生火燒水。

　　媽媽燒好了一木桶碧綠的桶槐葉水，帶著碗和一張小桌子，送到了戲院門外，找一個有蔭涼的地方放下，站在那里看五歲的兒子怎么賣水。

　　只見姚炎立學(xué)著大人們賣東西的樣子吆喝：“槐葉水，二分錢一碗，解渴消暑。”第一個顧客掏出二分錢買了一碗，很快，顧客一個接一個，一桶水很快見底兒了。他數(shù)了數(shù)，一共7毛2分錢。

　　這7毛7毛2分錢成了年幼的姚炎立為父親分擔(dān)養(yǎng)家重任的起點(diǎn)。賣菜，賣瓜，賣各種小東小西，只要本錢不大，自己能賣得了的，他都試著去賣。

　　到了上學(xué)的年紀(jì)，很多同學(xué)的夢想是上大學(xué)，當(dāng)工人，甚至成名成家。姚炎立的夢想?yún)s是像父親一樣，當(dāng)個廚師，或者當(dāng)木匠、當(dāng)裁縫。

　　在他的印象里，父親的手藝特別迷人，他能變魔術(shù)似的把普通的蘿卜白菜做出媽媽做不出來的美味。而會裁縫能穿得暖，當(dāng)個木匠師傅，憑手藝吃飯也頗受鄉(xiāng)人尊敬。

　　但父親卻告訴他，要干廚行就得成為廚師，而不要當(dāng)個一般的廚子。廚子只會搗火做菜，而廚師不僅會做菜，有高超的手藝，還得知道很多東西，前三皇后五帝的都能說道說道。就像洛陽水席，現(xiàn)在市面上的都是豬肉、扁豆、蘿卜白菜、湯湯水水，酸酸辣辣，這是一般廚子胡亂做的，都不是真正的洛陽水席，真正會做洛陽水席的是知道南北大菜的一流廚師，現(xiàn)在都找不到了……

　　父親的一番話把姚炎立說得癡了，到底擁有什么樣本領(lǐng)的人才能算是廚師，什么樣的宴席才是是真正的洛陽水席，從此成了盤旋在他心頭的一個謎。

　　1964年，不到15歲的姚炎立進(jìn)入洛陽市商業(yè)局所屬的洛陽大利飯店當(dāng)學(xué)徒，走上了從廚之路，跟著上海師傅學(xué)做南方菜。

　　初來乍到，干的多是跑腿打雜的活兒，但姚炎立卻有眼色，耐使喚：電工來了，他幫著遞膠布，扶梯子;木工來修饃箱，他幫助拉鋸子，推刨子;泥瓦工來壘灶臺，他又是搬磚又是和泥;管道工來了，他一會兒遞螺絲，一會兒擰管道，比管道工還忙……在飯店里，又黑又瘦的小姚就像個吹足了氣、一拍就蹦、不知疲倦的皮球，到哪兒都能看到他的身影。

　　“小孩兒勤，愛死人”，師傅們看姚炎立勤快，能吃苦，也都很樂意教他。一心學(xué)廚藝的姚炎立，先在飯店里學(xué)會了十八般武藝，以至于店里的老人開玩笑說：“有了小姚這個全把式、，、萬能人，后勤都可以省了。”

　　兩年后，師傅開始讓他每天晚上炸丸子、加工肉皮，攤雞蛋皮，大伙兒都走了，廚房就剩下他自己，天天都要干到晚上11點(diǎn)多。但姚炎立堅持了下來，單一個攤雞蛋皮，他就從1966年一直攤到了1970年。

　　十幾歲的正是貪玩的年紀(jì)，而學(xué)徒的生活多是吃苦受累、備受束縛的，加上文革的到來和各種運(yùn)動潮水一般涌來，漸漸的，和姚炎立同一批進(jìn)來的一百多名學(xué)員陸陸續(xù)續(xù)離開，留下的沒有幾個。

　　談及當(dāng)年的這段經(jīng)歷，姚炎立說：“人來到世上就是干活的，不是享受的”，所以看著同齡人一個個離開，他也不覺得這是個暗無天日的苦差事，而是選擇了堅持。師傅告訴他，學(xué)東西必須把最基礎(chǔ)的事干好，就像是無極生太極，太極生兩儀，兩儀生三才，三才化萬物……

　　總結(jié)當(dāng)年的學(xué)藝之路，姚炎立說，那時候有兩個師傅對他影響很大，一個從事白案，一個專事紅案，他們技藝高超，都有幾分傲氣。“有真本事的人多是這樣，多年琢磨而來的領(lǐng)悟與技藝成了秘不示人的珍藏，一般不會輕易教人。要想讓這樣的高手教你，求是沒有用的，最好的辦法是先讓他認(rèn)可。要想讓他們認(rèn)可，必須得勤快，有眼色，。他忙得腳不離地，哪有工夫教你?你得主動替師傅，讓師傅歇著看你干，他才有心情教你，要不然他憑啥教你?”

　　就這樣，因?yàn)樘��?shí)、勤快、有眼色，學(xué)徒幾年，姚炎立學(xué)習(xí)會了淮揚(yáng)菜、蘇錫菜、上海本幫菜，練就了一手出色的手藝，成了飯莊的廚師。

　　一桌“玉壺春”，名動馬耳他

　　1978年6月，姚炎立被調(diào)任洛陽豐臺酒店部門主任，3年后，被提升為副經(jīng)理。

　　1982年，一次偶然的機(jī)會，他把飯做出了國門：被外交部選派到中國駐馬耳他大使館任專職廚師。

　　來到馬爾他首都瓦萊塔，姚炎立做的第一件是壘灶臺，中國菜講究的是火工，火有七十二變，七十二用。要想做好中國菜，必須壘一個適合做中餐的灶臺，而這活兒也只有他自己會干，和灰壘磚，全部包圓。

　　姚炎立接到的第一個做宴席的任務(wù)是接待馬耳他文化部長，大使館的參贊特意告訴他，“你要把中國的烹飪文化顯示出來”。姚炎立想了想，決定做一桌“玉壺春”，意取王昌齡的名句“洛陽親友如相問，一片冰心在玉壺”。

　　他買來一個冬瓜去瓤去皮，只剩下潔白如玉的瓜肉，在瓜身上刻出古人長亭扶柳，依依送別的情景，在瓜壺中灌進(jìn)精致的無色透湯，湯中浮上一朵銀耳，宛如盛開的牡丹。整個冬瓜上籠蒸熟后，顏色透亮，溫潤如玉。

　　整個蒸好的玉壺又安放在一個金黃南瓜雕刻的基座上，基座內(nèi)掏空，暗裝一個燈泡，燈光從下射向玉壺，更襯托出玉壺晶瑩剔透的美。再配以霸王龍蝦、地中海紅魚，瑪瑙雞片等各色葷素菜肴，加上長亭落霞，漢關(guān)秋月、荷映金蟾等詩意的名字，只看得馬耳他文化部長連連說“不能吃，不能吃，這是東方的藝術(shù)……”

　　這次宴請，使中國大使館做的中國菜出了名。駐馬耳他的各國大使，都把能到中國大使館欣賞和品嘗中國菜當(dāng)成了一件幸事。

　　從不到各國大使館赴宴的馬耳他總理明托夫特意向中國大使館要了兩個被稱為東方藝術(shù)的菜品拼盤。當(dāng)姚炎立把一黃、一紫兩朵代表洛陽文化的春風(fēng)牡丹送給明托夫時，面對兩朵有彩蝶欲撲似戀，有蜜蜂吮吸花蕊，風(fēng)晃新蕾，似搖似動的藝術(shù)拼盤，明托夫瞪大了驚訝的眼睛，連連夸贊。

　　然后隨后，為了表達(dá)感謝之情，明托夫拿出了自己珍藏多年的兩瓶尊藍(lán)牌極品威士忌，回贈給了姚炎立。

　　1982到1986年這四年間，姚炎立在馬耳他大使館工作期間，到訪的原國家主席李先念，中央政治局常委、軍委副主席劉華清，全國人大常委會副委員長陳慕華，外交部長吳學(xué)謙等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人先后品嘗過他的廚藝，均對其高超的烹飪技藝贊譽(yù)有加。

　　但面對盛譽(yù)，姚炎立并沒有分毫驕傲，除了干好廚師工作外，司機(jī)、采購、木工、水工、電工、泥工等，他也都干得任勞任怨，精心細(xì)致。“大使館只要沒人干的活兒都是我的，咱從來不講條件。后來外交部改革，減少工勤人員，垃圾沒人倒，我倒，走道沒人掃，我掃，沒人值班，我來值，甚至升國旗，我都包了”。姚炎立回憶說。

　　而當(dāng)大使館人員回國探親時，他又踩著縫紉機(jī)，給人家縫制箱子套，打好包，送到機(jī)場。也正是因?yàn)檫@份利落，勤快，兩任中國駐馬耳他大使都對姚炎立給予了高度評價，姚炎立為河南人留下了極好的口碑。

　　1987年回國后，姚炎立謝絕了外交部要留其在釣魚臺國賓館的美意，回到故鄉(xiāng)洛陽。如同那道讓他成名的“玉壺春”， 作為一個土生土長的洛陽人，商周雅韻、北魏遺風(fēng)、大唐盛世等流傳千古的諸多傳奇軼事已滲入到他的血液里。做南北大菜，懂天文地理，曉自然大道，通古今興廢，做出真正的洛陽水席，始終是他閃爍在他心頭的一個夢想。

　　臨危受命

　　司馬光曾有詩云：“ 煙愁雨嘯奈華生，宮闕簪椐舊帝城。若問古今興廢事，請君只看洛陽城。”

　　姚炎立回到闊別五年之久的洛陽時，餐飲界的格局已經(jīng)在改革的大潮中發(fā)生了翻天覆地的變化。個體、合資餐飲風(fēng)生水起，中餐、西餐、日韓料理爭奇斗艷，僅在中餐領(lǐng)域，粵菜、川菜、杭幫菜也無所不有，而且裝修亮眼，服務(wù)改進(jìn)，經(jīng)營靈活，搭上了餐飲大發(fā)展的快車。而國營飯店卻船大難掉頭，跟不上市場的節(jié)奏，在計劃體質(zhì)制的積弊下步履蹣跚。

　　也就是在這樣的背景下， 1988年，姚炎立出任洛陽酒家總經(jīng)理。當(dāng)時的洛陽酒家洛酒，菜品單調(diào)，人心渙散，已經(jīng)徘徊在生死的邊緣，。雖然曾數(shù)易領(lǐng)導(dǎo)度換帥，卻都無力回天。后廚土臺土灶，前堂破桌舊椅，灰暗陳舊得像個鄉(xiāng)村大澡堂。

　　面對這樣的爛攤子，姚炎立覺得，縮手縮腳，縫縫補(bǔ)補(bǔ)，原坑里和泥已經(jīng)無濟(jì)于事，要改就必須大刀闊斧，破釜沉舟才有活路。

　　他先是貸款幾百萬搞裝修，讓員工趁關(guān)門歇業(yè)的機(jī)會去廣東等地學(xué)些先進(jìn)的管理和服務(wù)知識。然后把在國外學(xué)到的餐飲標(biāo)準(zhǔn)化理念引入酒店管理，讓洛陽酒家由內(nèi)到外改頭換面。

　　幾個月后，全新開業(yè)的洛陽酒家如畫眉入時的新娘子，掀起了紅蓋頭。煥然一新的就餐環(huán)境，前導(dǎo)式的貼心服務(wù)，上乘的菜品、合理的價格，很快贏得了一片叫好聲。

　　談及往事，姚炎立說，從一名普通廚師變成一家有幾百人飯店的掌門人，他當(dāng)時的壓力非常大，但他始終認(rèn)為，河洛大地5000年厚重的文化積淀是一筆取之不盡用之不竭的財富，如果能用自己的綿薄之力擦亮這一段段的歷史，讓世人的目光重新聚集并為之發(fā)出由衷的贊嘆，那將是人生無上的榮光。所以他選擇了臨危受命，想借助這個平臺，實(shí)現(xiàn)自己恢復(fù)正宗真正洛陽水席的夙愿。

　　這之后，姚炎立做活了打造年夜飯品牌、引進(jìn)營養(yǎng)名優(yōu)菜肴、貫徹餐飲GB/T13391-92國家標(biāo)準(zhǔn)、提高菜肴的文化品位這四個方面的文章。

　　洛陽酒家一位中層干部說，那幾年，老姚領(lǐng)著大伙兒挖掘恢復(fù)傳統(tǒng)菜品，先后推出關(guān)公宴、八景宴、宮廷水席、武皇水席、盛唐國宴及紫氣東來、馬寺鐘聲、孔子問禮、夜讀春秋、公平交易等60余款融入歷史文化的菜品，讓國內(nèi)外消費(fèi)者耳目一新。此舉使洛陽酒家的經(jīng)營額連年以16%的速度遞增，成為洛陽市餐飲業(yè)的龍頭和，河南省商業(yè)的一面旗幟。

　　洛陽市政府接待辦管理科負(fù)責(zé)人謝社軍談起當(dāng)年洛陽酒家的輝煌時說，那時姚炎立的名氣可大了，省里都知道洛陽酒家是洛陽餐飲市場的“領(lǐng)頭雁”和示范單位，是洛陽餐飲業(yè)對外的一張名片。

　　正是因?yàn)橛羞@樣的驕人業(yè)績，1997年12月，市里有關(guān)部門“拉郎配”，讓經(jīng)營不善的老字號“真不同”飯店并入洛陽酒家有限責(zé)任公司。