有了絕妙的“迷樓”，隋煬帝就可以安享揚州的美景和美人了。他在迷樓上設了四副寶帳，分別稱為：散春愁、醉忘歸、夜酣香、延秋月。接著詔選良家女子數千，住在迷樓中，用他那“任意車”來任意和她們取樂。還令畫工繪制男女交合圖數十幅懸在閣中。又鑄了烏銅屏風數十面，把表面磨得如鏡子一般閃亮，環繞在床榻邊。于是隋煬帝在和美人們顛鸞倒鳳之際，身影就纖毫不漏地映在屏風上。他十分高興，覺得這樣的“真容”可比繪畫強多了。不過皇帝日日與諸女周旋，身體慢慢地就有些吃不消了。他對近侍說：“朕還記得登極的時候，十分辛苦卻不瞌睡，只有枕在婦人腿上，才能合目。如今卻一睡下就醒不來，一近女色就疲倦，這是為什么？”近侍勸他少近聲色，保養身體。說得皇帝連連點頭，第二天在后宮選了一間靜室養身，宮女皆不得進入。可才過了一天，隋煬帝就忿然出來，還說：“像這樣活一千萬歲又有什么意思呢？”又進迷樓縱情享樂去了。 
       
    不過揚州雖然美景怡人，美人秀媚，但它最負盛名的名勝，卻是那號稱“天下無雙獨此花”的瓊花。這瓊花的來歷也頗不尋常，據傳是仙人種下的美玉所生，所以被叫做“瓊花”，“瓊”，就是美玉的意思。這花“儷靚容于茉莉，笑玫瑰于塵凡，惟水仙可并其幽閑，而江梅似同其清淑”，真是仙姿玉骨，卓然不群，而且更為特殊的是天下只有一棵，就在揚州的后土廟。很多人慕于盛名，紛紛移栽，卻怎么也成活不了。這樣，盡管隋煬帝是大隋天子，幾乎無所不能，可他想要看這瓊花，也得親自跑到揚州來。但是天公不作美，隋煬帝勞心費力，開鑿了大運河，攪得天下騷然，百姓怨憤，好不容易到了揚州，那瓊花竟然叫一陣冰雹給打得七零八落，一朵不剩。于是皇帝大怒，下令把瓊花樹砍斷。可瓊花雖被毀，隋煬帝不久也被弒而終，隋朝滅亡。于是人們就傳說隋煬帝都是因為要看瓊花才開鑿運河，導致亡國的。
       
    這個故事不見正史記載，只出自明人關于隋煬帝的小說中，也不過是一種民間傳說而已，并非史實。隋朝的滅亡固然和隋煬帝開鑿運河，三下揚州而濫用民力，橫征暴斂有關，但大運河的修建，卻不能說是亡國之舉。唐人有詩：“盡道隋亡為此河，至今千里賴通波。若無水殿龍舟事，共禹論功不較多。”可見其對于加強都城與南北的聯系，鞏固統一，促進經濟文化交流的重要性，只可惜隋煬帝的本意卻并不在此，他只不過是為了自己游玩得更加舒服罷了。所以因為這“水殿龍舟事”，讓大運河也跟著背上了亡國的罵名，倒是很冤枉的。【原標題：隋煬帝楊廣】