南陽歷史悠久，山川秀麗，擁有眾多具有深厚文化底蘊的人文景觀和引人入勝的自然景觀。南陽是中國首批對外開放的歷史文化名城，現有國家級重點文物保護單位8處，省級64處，不同專題的博物院館14處。

    其中南陽府衙、內鄉縣衙是中國封建社會官衙建筑中保存最為完好的兩級衙門。南陽境內發現的大面積恐龍蛋化石群轟動世界，淅川縣境內楚始都丹陽春秋墓群出土的稀世珍寶聞名遐邇，被譽為“中國長城之父”的楚長城遺址引人關注。現有國家級自然保護區2處，國家森林公園1處，省級自然保護區1處。其中寶天曼和老界嶺國家自然保護區地貌獨特，植被良好，風景如畫；2001年寶天曼被列入世界人與自然生物圈保護區；淅川縣境內丹江口水庫風景區以亞洲第一大水庫和南水北調的渠首源頭為世人關注；正在興建的西峽恐龍蛋生物遺跡博物館將成為不可多得的科普教育基地。內鄉縣衙、鸛河漂流躋身4A級景點行列，伏牛山世界地質公園通過國家評審，葉家大莊桐柏英雄紀念館列入全國百家紅色旅游經典景區。距南召縣云陽鎮北3公里處的杏花山“南召猿人”遺址，是中原人類的發祥之地。1978年，科學工作者在此采集一顆猿人牙齒化石及大量第四紀哺乳動物化石，經中國科學院古脊椎動物與古人類研究所專家鑒定，定名為“南召猿人”，為距今約50萬年前更新世中期的古人類遺址，與北京周口店猿人的時代大體相當。南召猿人的化石地點，是國內發現的重要的古人類遺址，它填補了中原地區舊石器文化的歷史空白，擴大了猿人在秦嶺地區的分布范圍，為進一步研究人類起源和發展提供了新的材料。河南省重點旅游項目之一總投資4.5億元，占地1200余畝，總建筑面積8.6萬平方米，水域面積19萬平方米的蓮花溫泉水城將于今年十一完全建成開放，現已投入市場。