南陽板頭曲是在大調(diào)曲子開板演唱之前演奏的器樂曲，所以被稱為板頭曲。板頭曲都是由大調(diào)曲子的伴奏演員創(chuàng)作的，最初是大調(diào)曲子的衍生物，主要用三弦、古箏、琵琶演奏，為大調(diào)曲子演出服務(wù)，后來漸漸發(fā)展為一種獨立的器樂曲，并加入了墜胡、二胡、京胡、洞簫等樂器，成為既可獨奏又可協(xié)奏的純音樂作品。

    “板頭”一詞初見于清乾隆二十七年《琵琶譜》，距今至少有300年的歷史，由于清王朝對民間音樂的摒棄和壓抑，使民間音樂的發(fā)展受到限制，大量板頭曲譜沒有被收錄成帙，以至于到民國期間，曾流傳在河南的板頭曲僅剩下南陽地區(qū)的鄧州、鎮(zhèn)平、內(nèi)鄉(xiāng)、新野尚有余緒，其他地方都相繼衰落，因此，人們把板頭曲看成是南陽特有的弦索樂曲。

    在當(dāng)前流傳下來的板頭曲中，一大部分是適合古箏、三弦和琵琶單獨演奏的，也有一部分是適合多種樂器合奏的。根據(jù)它們的演奏特點和在不同場合所起的作用，對于板頭曲產(chǎn)生的起因，目前文藝界流傳著四種說法：一是聚集人氣，吸引觀眾，為大調(diào)曲子的正式演唱作鋪墊；二是緩和演出氣氛。在不同曲目的大調(diào)曲子轉(zhuǎn)場期間，樂隊演奏板頭曲，以免演員休息、替換時出現(xiàn)冷場現(xiàn)象；三是調(diào)弦定調(diào)。意在使不同樂器的樂手之間相互默契；四是呈才性，以曲會友。   

    板頭曲的曲體形式，基本上是68板，即盤頭16板，起勢6個8板，煞尾4板，民間俗稱“老八板”，是民族器樂曲最常用的一種結(jié)構(gòu)形式。板頭曲的內(nèi)容，有以歷史傳說故事為題材的，如《奪箏》、《高山流水》、《蘇武思鄉(xiāng)》等；有描寫封建社會中婦女的壓抑悲傷及閨怨情思的，如《盼夫歸》、《思春》、《悲秋》等；有以情景寄意、寫景抒懷的，如《滿園春》、《春雨細(xì)柳》、《寒鵲爭梅》等，這一部分板頭曲數(shù)量最多。

    板頭曲分為快板和慢板兩種。慢板一板一眼，曲調(diào)大部分哀怨低沉；快板有板無眼，曲調(diào)歡快流暢。由于古箏、三弦等樂器的音域?qū)掗煟�音色明亮，音韻�?yōu)美，適宜于表現(xiàn)板頭曲細(xì)膩委婉的情緒，大多數(shù)板頭曲聽起來曲調(diào)優(yōu)美，節(jié)奏明快，使人進(jìn)入“此曲只應(yīng)天上有，人間哪得幾回聞”的藝術(shù)境界。《思鄉(xiāng)》哀怨，聽之催人淚下；《打雁》歡快，聽之輕松愜意；《高山流水》壯美，聽之思緒飛揚；《雁落沙灘》深沉，聽之回味無窮……【原標(biāo)題：河南南陽板頭曲】