怕的“餓”字一次桂芬回到家里捂著肚子起不來，只知道自己肚痛，母親王蘭玉端來一碗飯，桂芬三口兩口就把飯吃了，誰知肚子竟然不痛了，后來桂芬才知道是餓的胃疼。
　　
    1953年曹東扶參加中南會演后，留到了開封師專教起了音樂，次年三聯煙廠倒閉，姐妹倆生活無著，父親就把她倆介紹到民眾曲劇社當起了學員，一年兩身衣服，管吃，但沒有工錢，即便這樣姐妹倆的口糧總算有了著落，學徒的日子難熬啊！那時劇團里沒有自來水，桂芬就提水在爐火上燒開讓老師喝，此外桂芬還要給老師打扇子，悶熱的天氣人不動還會出汗，何況小桂芬還兩只胳膊不停地給師傅扇著呢？片刻之間小桂芬就滿頭大汗，人雖然小她也知道熱呀！趁著老師不注意，小桂芬把扇子側過來，給自己扇的同時，也給老師扇著，誰知這一點很小的私心又讓老師發現了。“你是給自己扇吶，還是給老師扇呢？”老師的怒火把小桂芬的眼淚撲撲嗒嗒地給逼了出來。艱苦的學員生活過去了，小桂芬成了劇團里真正的伴奏員，她感覺心里舒暢得很，做人也氣勢了，往臺側一坐她感覺自己是工作人員了。此時父親已調往河南師范專科學校，從事音樂的演奏與教學工作，不久又調到中央音樂學院民族音樂系。姐姐桂芳成了桂芬的帶頭人，從小到大二人都沒有離開過，每日姐姐帶著桂芬勤學苦練，衣服臟了，姐姐洗衣服讓妹妹練，在開封曲劇團里他們是有名的“苦練”，但劇團一放假，姐倆就去找父親給自己指點。
　　
    “文革”期間，樣板戲盛行，曲劇團改成了京劇，曹桂芬也彈起了阮。受“文化大革命”的迫害，1970年10月曹東扶病重，桂芬和桂芳姐夫馮潔到鄭州去看望病中的父親，當時父親側身向內，姐姐叫了一聲父親，曹東扶艱難地扭動一下身子，一看到孩子們，這位幼年隨父賣唱糊口的“絲弦王”一生經歷過多少艱難困苦，從未落淚，然而今天看到身邊的孩子竟然失聲痛哭。“我一生中不曾虧待過一人，為什么受此打擊，遭這些誣陷？又怎么與劉少奇勾結？我把畢生的精力獻給黨的文藝事業，何言放毒？”曹東扶當著女兒的面，說出了窩在心里的話。再一次見到病危的父親時，曹東扶對姐妹倆說：“我已把你們姐妹培養成人，沒有遺憾。我一生百分之七十的精力研究唱功，百分之三十的精力用來研究器樂，沒想到在器樂上結了果，而在唱功方面卻沒有……”“桂芳以后不要搞什么音樂設計了，只管彈好琵琶就行，桂芬的搖指很好……”
　　
    1970年11月，這位音樂界的一代宗師撒手西去，這時的曹桂芬已經結婚，不久這個丈夫也得了重病，拋下一個男孩撒手而去。

    4、百年恩愛雙心結，美好姻緣一線牽

　　桂芬拉扯著孩子小光艱難度日，劇團沒事的時候，她在家練起了古箏，劇團通知一到她就跟著劇團去演出，就這樣，孤兒寡母生活了兩年。“文革”結束了，日子漸漸好了，有人勸桂芬：你一個人拉扯個孩子不容易，有個伴，總能少受點兒罪，孩子也能有個父親。
　　
    一天，一位姓蔡的大姐對桂芬說：“桂芬呀！我給你介紹了一個叫張賢的銀行干部，年齡雖然比你大幾歲，但從沒有結過婚，以前錯劃右派，現在平反了，又到銀行上班了。”在桂芬的心里，她認為右派都是像父親一樣的好人，“我回家給孩兒商量商量。只要兒子同意，我始終要讓兒子感覺到母親和孩子是一起的。”桂芬說。回到家里桂芬就對兒子說：“小光呀！人家給媽說了個一個銀行的。”“銀行的，好呀！”“咋好！”“有錢吶？”桂芬拍了一下調皮兒子的頭，幸福地笑了。
　　
    就這樣，在蔡大姐的安排下，桂芬到張賢家里見了面：人又黑，又瘦、又老，穿的是20年前的衣服土里土氣。家具只有一張床和一個大方桌，一個貯柜。初次接觸，桂芬感覺這人比較實在。“咱倆不要說愿意不愿意，要多接觸接觸，看看咱倆合來合不來。”桂芬說。回到家里桂芬就把張賢的情況告訴了母親王蘭玉。王玉蘭語重心長地說“桂芬，人瘦你給他做好吃的，他能吃得白白胖胖，衣服舊了，你給他扯件新的。心不好了，你可改變不了呀！”桂芬和張賢接觸了兩個月，由于張賢戴了20多年的“極右派”的帽子，如今一平反恢復工作，那是干部呀！所以追求張賢的女同志特別多，沒有談過戀愛的他過了一把“戀愛”癮。見了那么多女同志，可是張賢對桂芬的第一印像就是一個值得信賴的人，張賢的二姐勸張賢說：“兄弟呀！劇團里人你可得仔細考慮呀！俗話說，鵪鶉戲子。麻利猴。”二姐的一句話提醒了張賢，斗鵪鶉的，玩猴的，都是尖嘴溜滑的人，無情的戲子又添列其中，可桂芬她不是這樣的人呀！她在劇團樂隊里彈箏和演員不一樣。舊社會這些老話并不完全正確，張賢思考著，就去征求一些要好的同事，同事們對桂芬的印象感覺都很好！
　　
    在蔡大姐的撮和下，二人的關系漸漸穩定了下來。“蔡姐當紅娘，滿腔熱心腸。兩天跑三趟，助人美名揚。”張賢特意寫了一首這樣的詩酬謝蔡大姐。一天曹桂芬隨劇團到外地演出，就對張賢說：“我出去演出了，你要給俺孩兒做飯，照顧俺孩兒啊。”
　　
    她特意囑咐小光“你呀，以后不能喊叔叔，你應喊爸爸！”“我等你們結婚后，再喊爸爸。”小光有點兒害羞地說。婚后，桂芬也不知道什么時候小光就叫起了爸爸。
　　
    結婚前的那天晚上，一家人為桂芬明天的婚事忙碌開了，“媽，你看領導給他寫的鑒定，可憐呀！”小光拿著張賢結婚前領導寫的鑒定意見同情地說。明天媽媽就要做新娘了。小光心里有說不出的高興，那天晚上，她和兒子，為了明天的大喜日子包糖塊包了半夜。結婚后，這個有“銀行秀才”之稱的張賢特意給兒子寫了一首詩：“媽媽結婚兒包糖，一包更比一包強。人逢喜事精神爽，通情達理曹小光。”

    5、相敬如賓恩愛中舉案齊眉，同心同德磨擦中能看大節

　　結婚后，鄰居們都聽說桂芬箏彈的好，想讓桂芬彈給大家聽，新婚喜慶勁兒還沒有下去，桂芬就彈起來，裊裊的箏音贏得了大家的喝彩，看到大家高興，桂芬就唱起了父親教她的大調曲子。“原來知道會彈，沒有想到你會唱”，聽著妻子的唱詞，張賢激動的眼淚流了下來，鄰居范成義恰好看到了這一幕，當即編了一個快板：“說張賢，道張賢，張賢結下好姻緣，她的名字叫曹桂芬。工作就在曲劇團，曲劇團里彈古箏，她技術精又精。又會彈，又會唱，激動得張賢淚盈眶。”
　　
    然而婚后，恩愛的二人漸漸出了問題：因為睡覺，讓小光睡在樓下吧，一個孩子孤零零地桂芬于心不忍，這孩子從小一直跟媽媽睡在一塊兒，睡在樓上吧，只有一間房子，還是讓孩子跟自己睡一個床吧