臘八節越來越近，超市里的八寶米早已經擺上貨架。熬臘八粥、腌臘八蒜、做臘八醋，那景象想一想都讓人垂涎欲滴。這些千百年來延續至今的食俗，卻每到這個時節依然生動而新鮮，溫暖著我們的心田。

　　桂花臘八粥

　　臘八粥源遠流長，宋代孟元老《東京夢華錄》記載，十二月初八日，諸大寺作浴佛會，并送七寶五味粥與門徒，謂之“臘八粥”。臘八粥作為民間風俗，用以慶祝豐收年流傳至今。

　　我家鄉的臘八粥做法五花八門，甜的咸的麻的辣的都有。母親喜歡煮咸的臘八粥，大米、黃豆、花生、臘排骨、胡蘿卜、紅棗、核桃等用沙鍋熬成。紅棗和核桃是娘在街上買來的，黃豆、花生、胡蘿卜是父母自己種的，臘排骨也是立冬時殺的過年豬，娘腌制后用柏樹枝慢慢煙熏成的。

　　煮粥前，黃豆用水泡三小時，臘排骨洗干凈用開水焯掉熏味，砍成小段。砂鍋里的水燒開后放入大米、花生、核桃、臘排骨和黃豆一起煮。當水再次沸騰后除去漂浮物又放入胡蘿卜和紅棗慢慢煮一小時。

　　煮粥的過程中，母親把秋天曬好的桂花拿出來，用水泡幾分鐘除掉雜物洗凈，再用少許開水泡著。煮好粥時，娘拿開砂鍋蓋放點兒豬油和鹽在鍋里攪勻，臘排骨香味飄散出來惹人饞。砂鍋端上桌，娘把臘八粥分裝在碗里，粥上面撒些泡開的桂花花瓣，淡淡的花香頓時彌漫餐桌。

　　每年吃這粥，娘叮囑我：“花生和核桃是熬制臘八粥不可缺少的。”花生能潤肺、和胃、止咳、利尿、下乳。核桃仁可以補腎納氣、益智健腦、強筋壯骨，還能夠增進食欲、烏須生發，核桃仁的維生素E是最好的抗衰老藥物。

　　吃飽了，娘又開始重復著臘八粥的古老故事：“很久很久以前，有對老年夫婦去世時囑咐兄弟倆種好莊稼，保養好院里的棗樹，攢錢存糧娶媳婦。結果兩個孩子年年吃喝玩樂，沒幾年就把糧食吃完了。這年到了臘月初八，家里實在沒有什么吃的，兄弟倆在糧倉的角落里掃出些紅豆、黃米粒等五谷雜糧和幾個干紅棗煮粥喝……”

　　洗完碗筷，母親還要把剩下的臘八粥涂抹在院子里的桂花樹枝干上，期盼來年桂樹枝繁葉茂開出更多芬芳的花兒。 文/闕菊貞

　　砂鍋慢熬臘八粥

　　在我的家鄉，臘八節要熬臘八粥、做臘八豆，這天辦婚事是不用看皇歷的吉日，一大早，家家戶戶挑水灌滿壇壇罐罐，說這是臘八水，用來置辦年貨久不壞味的。

　　喝臘八粥，是臘八節的重頭戲。臘八粥熬得好，預兆來年一家子順暢。所以，熬粥是不能掉以輕心的。在我的記憶里，外婆是熬臘八粥的能手，配料走的其實是大眾路線，她采用薏米、玉米、綠豆、豇豆、紅棗、花生、桂圓、蓮子九味營養原料。蓮子是家鄉特產的湘蓮，這一味必不可少，因蓮子寓意著子孫滿堂，多子多福。而紅棗、花生、桂圓、蓮子，有“早生貴子”之意，這對臘八節結婚的新人又是必喝的四樣。

　　外婆熬粥有諸多講究，先將9種材料按比例配置，但不混在一起，將不易煮爛的如綠豆、豇豆、蓮子、薏米是隔夜浸泡，浸泡的時間也有先有后。干玉米粒用石磨碾碎，因已脫水，最難煮爛煮稠了；給桂圓、花生去殼，紅棗去核，蓮子去芯，淘洗好粳米。次日天還沒亮，外婆就起床抱柴燒火，劈柴燃得頗旺，坐上砂鍋，放足臘八水，將浸泡好的綠豆、豇豆、蓮子、薏米與花生、碎玉米一起倒入砂鍋中煮熬，待花生膨脹了，加入粳米繼續煮，直到煮軟了，才下紅棗，改為文火慢熬。熬的過程，外婆用長木柄勺來回攪拌，以防豆米沉淀粘鍋。看到綠豆開花了，桂圓肉才可入鍋。一砂鍋粥，隨著外婆的攪動，越來越稠，越來越香，香飄很遠，真是“一家熬粥萬家香”。

　　其時，外婆用粗瓷碗一一盛滿，看到裊裊熱氣、晶瑩剔透、白黃紅綠的臘八粥，我食欲大開，只想喝。可外婆說要先祭祖敬神供佛，再送鄰里分享，然后我們才能喝，這是習俗。當一家人手捧熱騰騰的臘八粥，轉動瓷碗，慢喝細嚼，那香甜爽口、滑膩適宜的美味盡在不言中……要知道，砂鍋熬的粥，熬出了每一味潛在的精華，益于五臟六腑，且老少皆宜，真不愧是節令極品飲食。文/劉麗華

　　臘八粥選料有講究

　　如今超市里有配好的臘八粥原料，但您可根據自己的飲食習慣及身體狀況選擇臘八粥配料，熬出的臘八粥會獨具特色。

　　“臘八粥”的主要原料為谷類，常用的有粳米、糯米、薏米，粳米含蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分，具有補中益氣、養脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用。

　　糯米具有溫脾益氣的作用，適合脾胃功能低下者食用，對于虛寒泄利、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。中醫認為薏米具有健脾、補肺、清熱、滲濕的功效，經常食用對慢性腸炎、消化不良等癥有良效。富含膳食纖維的薏米有預防高血脂、高血壓、中風及心血管疾病的功效。文/張迪

　　臘月里的臘八醋

　　一提起臘八，便會想到臘八醋。

　　小時候，一進入臘月，年味漸濃時，父親便逛菜市場買回醋和大蒜，等到臘八這天腌制臘八醋。剝去大蒜皮，塞入醋瓶，再蓋嚴實，直到大年三十才能打開蓋子。這時的醋不僅酸而且辣，大蒜也由白變紫青色。臘八醋腌制成了。吃餃子時，把臘八醋倒在碟里，蘸著醋汁吃。又酸又辣的臘八醋汁，一挨到嘴唇就有種像裂開的滋味。于是，我們小孩子吃起來格外小心翼翼，卻喜歡爭搶大蒜吃。大蒜經過數日的腌制，辣素都被醋奪去了，變得酸不酸，辣不辣。卻又總是望大蒜興嘆。因為腌制時用的都是小口徑的瓶子，泡漲的大蒜很難從瓶子里取出來。的確，那個時候，想在家里找個大口瓶都難。

　　腌制臘八醋簡單而不用花大價錢。自己過上小日子后，年年進入臘月，腌制臘八醋便成為我迎接新年的頭一件大事。隨著生活水平的提高，我也講究起來，醋要求價格貴的，大蒜必須美觀光亮，腌制臘八醋的瓶子選用敞口的。不腌制太多，夠整個臘月食用即可。因為，過年那些天吃不完，大蒜繼續浸泡在醋里，會從根部漸漸發黃變爛，醋也會變得淡而無味，食用后對身體健康肯定沒好處。

　　醋凈化血液、軟化血管、使皮膚亮麗。蒜有殺菌、解毒增強人體免疫力等功效，已盡人皆知。臘八醋將二者絕妙地融為一體，不能不說是上好的保健食材。文/李樹林

　　翡翠碧玉臘八蒜

　　泡臘八蒜是北方的一個習俗，材料非常簡單，就是醋和大蒜瓣兒。除夕時盛一盤熱騰騰的餃子，蘸著滿是蒜香的醋，時不時地再來上一瓣兒翡翠碧玉般的臘八蒜，這景象想一想都讓人垂涎欲滴。

　　關于臘八蒜的由來，據說還是頗有講究的。進入臘月，年關將至，做生意的也都要清算一下收支，算算賬，準備過年。這個時候不管是欠別人的，還是別人欠的，也都該了解一下了。但是快要過年了，總不能跑到人家家里大喊：“欠債還錢”吧！于是收債的就會泡上一些臘八蒜送人，欠債的收到了自然心照不宣，因為“蒜”和“算”同音嘛。俗語說：“臘八粥、臘八蒜，放賬的送信兒，欠債的還錢。”用臘八蒜當作催債提示，倒也算是難得的苦心。

　　小時候，母親每年都泡臘八蒜。她先是涮好小壇子，晾干，然后把大蒜一頭一頭剝下皮，洗得干干凈凈，放到小笸籮里晾干，然后裝入小壇子里，再把準備好的醋倒進小壇子，蓋好壇蓋后，放在廚房窗臺上涼快的地方。

　　除夕夜吃餃子時，母親把小壇子打開，一股清香的蒜醋味撲鼻而來，里面的大蒜瓣都變成了藍綠色，泡蒜的醋也變成了淺藍綠色。母親給每人的小碟里夾上幾瓣臘八蒜，再舀上幾小勺蒜醋，細細品味起來，比平時搗碎的蒜醬，更鮮美更清香。

    結婚后有了自己的家，與老公兩個人不停地碰撞、摩擦，日子過得一地雞毛，哪里還有泡臘八蒜的心思。幾年后，一路坎坷中相伴走過，終于有了相濡以沫的溫暖，我也開始學著母親的樣子泡臘八蒜了，那爺倆就樂顛顛地一起來幫我剝蒜。等到臘八蒜也變成了“翡翠碧玉”，嘗一嘗，那醋有了蒜的辣味，蒜有了醋的酸味，恰如我們漸入佳境的生活吧！（原標題：臘八美味自己做）