7月9日晨7時，豫劇旦角流派之一的著名表演藝術家、戲曲教育家、邯鄲市人民政府藝術顧問桑振君先生在邯鄲與世長辭了。在7月11日的告別儀式上，河南省委宣傳部、省文聯、省文化廳、鄭州市的有關領導及省電臺等新聞媒體、桑派弟子、桑派戲迷都專程趕到了邯鄲為桑先生送行，許昌市人民政府、市委宣傳部等單位發去了唁電，沉痛悼念這位從許昌走出去的豫劇大師。另外，桑先生曾工作過的許昌市豫劇團的領導們一直守候在先生的靈前。因年事已高不能親赴邯鄲的著名劇作家楊蘭春先生派專人送去了唁函：“……目前戲曲如此不景氣，正需要你和同行們共同奮勇拼搏，力爭扭轉這種不景氣的狀態，你撒手不管走了，走的那么遠，遠到使我們永遠看不到你的影蹤……”哀樂低回，泣聲不斷，一個個掛著挽聯的花籃從靈堂擺到了街頭路邊，一雙雙閃著淚花的目光凝視著靜臥在百花叢中的一代宗師……

　　梅花香自苦寒來

　　桑振君先生，1929年農歷臘月二十七出生在河南開封陳留東馬莊。她的父母都是漂泊窮困的“河南墜子”藝人，她6歲便隨父母學唱河南墜子。10歲那年，父母弟妹俱被地主殘害，哥哥也慘死于日寇之手，年僅10歲的桑振君只好孤身投靠到杞縣一個豫劇班社，改學豫劇。在班社學藝時，她尤其能夠吃苦，老師的板子，饑寒的威逼，迫使她發狠早日成才。盛夏，練得渾身汗濕，在地上滾爬得像個泥人。嚴冬，在雪地上“拿頂”，凍裂的手冒著血，臉上流著汗。童年的悲慘遭遇，磨煉了她那不屈不撓、敢于向現實生活挑戰的頑強性格。艱難困苦，從未動搖過她向藝術進取的決心。就這樣，她在和命運抗爭中成長起來，14歲就在觀眾中贏得了盛名，走紅一方。

　　舊社會，藝人被視為“下九流”。桑振君雖然少時成名，但是，在那“不是主演無飽暖，當了主演更辛酸”的黑暗時代，她也只能過著奔波輾轉的困苦生涯，漂泊往返于西華、淮陽等豫東一帶。當桑振君先生懂得了“藝人要想求解放，只有跟定共產黨”之后，便于1947年7月毅然參加了中國人民解放軍二野十九旅的“前進劇團”，加入了革命文藝隊伍的行列。部隊南下后，“前進劇團”留給了許昌地方政府。

　　桑振君先生是位勤奮好學、刻意進取的人。她不僅繼承了豫劇不同地域派別的演唱傳統，而且擅長從各種表演流派以及多種姊妹藝術中，吸取精華，發展變化，而后融會貫通，最后形成了獨具一格的“桑派”演唱藝術。《朝陽溝》編劇楊蘭春先生在唁函中寫道：“振君，你早已成為桑派一面旗幟，特別在豫劇聲腔中，將河南墜子這門藝術吸收到豫劇之中，豫劇的旋律顯得豐富多彩，優美耐聽，河南觀眾共認你繼承又發展，這是你對豫劇事業的一大貢獻！”正是由于她把河南墜子的韻律和嘴皮功夫巧妙地融入唱腔，才形成了自己獨有的演唱風格。她的聲腔甜潤娟麗，旋律變化有致，尤以“口伶齒俐、韻乖字巧”出名。她早期的拿手戲《對繡鞋》、《桃花庵》、《秦雪梅觀文》、《投衙》等，多是以唱功為主的傳統劇目。幾十句或上百句的段式，幾個字乃至幾十個字的句子，一經她的口唱出，慢時如泣如訴，快時如珠落玉盤，聲情并茂，與眾不同。因此，在聲腔造詣上，她確有“百句不竭”的驚人功力，且表演細膩，善于刻畫人物，在 20世紀40年代的廣大民眾中就已經享有很高的聲望，在民間流傳著“不回門不探親，也要去看看桑振君”、“斷了煙斷了茶，省下錢也要聽桑振君唱《投衙》”，更有癡迷者說：“搭上二畝地，也得看看桑振君的戲”等等。她主演的《打金枝》、《下陳州》、《八件衣》、《白蓮花》、《桃花庵》、《對繡鞋》、《觀文》、《投衙》等劇目，早在五、六十年代就由中國唱片社錄制發行。1953年她隨中國人民慰問團赴朝鮮對志愿軍進行慰問演出，五十年代末，曾兩次為毛主席專場演出《打金枝》，兩次率團進京演出，并受到中央領導的親切接見，為豫劇爭得了榮譽。

　　2000年，河南省委宣傳部、河北省文化廳、河南省文聯主辦，河南省藝術研究院、河南省戲劇家協會、邯鄲市文化局共同承辦的“桑振君從藝66周年暨桑派藝術研討會”在鄭州隆重舉行。一時間，劇壇名家云集，陣陣掌聲、簇簇鮮花、張張笑臉、滾滾熱淚，表達著對這位身在異鄉的豫劇名旦的歡迎與想念。有關領導和專家給予桑先生高度評價：桑振君是一位久負盛名、深受人民群眾愛戴的，與常香玉、陳素貞、馬金鳳、崔蘭田等齊名的老一代豫劇表演藝術家。

　　許昌荷花別樣紅

　　1953年末，不滿25歲的桑振君正式來到了許昌，純樸善良、熱誠愛戲的許昌人民，以極大的熱忱留住了她并一直關愛著她。當時她盡管有了名望，那只是在一方一地，而真正使其藝術發展成熟并名震梨園叫響中原的地方，是許昌。

　　當時的許昌戲劇界可謂陣容強大，名家如林。有被俗稱為“大油梆”、“二油梆”兩個豫劇團體。演員有河南第一黑頭演員王在嶺、女須生楊曉嵐、文武小生王韻生、老生演員吳冠君、花臉演員曲毓林、丑角趙世清，僅挑梁領銜主演的女演員就有李珍榮、苑桂芳、聶美玲、田秀玲等。桑振君硬是憑借她在藝術上的勤奮好學、銳意進取、脫俗出新、精益求精和她那獨特的演唱風格而藝壓群芳，成了許昌豫劇團的頭牌演員。舞臺美術師柯仲齊是桑振君所演劇目的舞美設計，他說：“桑振君是位意識超前、藝術上極其認真求進的藝術家，她在工作上的認真程度、刻苦程度是令所有人欽敬的。例如在演現代戲方面，當時她就說戲曲是為民眾服務的，也要反映人民的生活，要結合黨的中心工作發揮戲曲的特殊宣傳作用，所以演現代戲是我們的責任，也是戲曲發展的需要。”在她來到許昌之后的幾年內就移植主演了《英雄山》及《草原之歌》、《紅珊瑚》、《劉三姐》、《志愿軍的未婚妻》、《鐵水奔流》、《向秀麗》、《向陽商店》、《九姐妹》、《海濱激戰》等十多部反映禹州治山治水的現代戲，每部戲都引起了極大的反響。作曲家袁世安參與了桑振君現代戲的音樂創作和記譜工作，他說：“可以這么斷言，許昌豫劇團編演現代戲的傳統和基礎，就是從那時開始的，在這方面桑振君是有貢獻的。”

　　最值得提及的是桑振君主演的古裝神話劇《白蓮花》，1956年在河南省首屆戲曲觀摩演出大會上，一經上演即引起轟動，猶如圣潔無比的白蓮花引來萬人注目，好聽好看，令人心曠神怡，嘆為觀止。她也一舉奪得表演一等獎，從而在河南劇壇確立了名旦地位，也因此傳出許昌出了個桑振君，許昌的荷花別樣紅的贊譽。

　　風格，就是在內容和形式密切融合中形成的個性和精神。桑振君所塑造的每一個人物，都有與眾不同之處。她博采眾長，固本求新。從她演出的幾個大戲里，細心人都能窺見京劇四大名旦的色彩。如《打金枝》有梅派的雍容富麗，《桃花巷》有程派的深沉委婉，《對繡鞋》有荀派的俏麗清新，《大狼山》有尚派的剛健灑脫。

　　我還這么認為，常香玉的唱腔激越奔放、大氣磅礴，陳素真的唱腔剛

　　柔相濟、含蓄秀美，崔蘭田的唱腔深穩厚重、委婉抒情，馬金鳳的唱腔清脆明亮、秀麗華貴，閻立品的唱腔醇香甜潤、自然天成，而桑振君的唱腔則以乖巧靈動、豐富多彩而獨樹一幟。我們時常能聆聽到常、崔、馬、閻流派的聲腔風韻，而桑派的絕妙音調卻難有耳聞，原因一是她離鄉過久，二是她的唱腔偷、閃、滑、搶之技絕非信口能來。

　　1963年，桑振君被調往省城，而后又被邀去了河北邯鄲，從此退出了舞臺而致力教學帶徒。屈指算來她在許昌整整十個年頭兒，這風華正茂的十年，也是她藝術走向頂峰和業績輝煌的十年。

　　16年后的1981年，她率邯鄲東風豫劇團又專程回到許昌演出，消息傳出，四萬張預售票搶定一空，晚上開演多時了還有不少觀眾在門口等退票，可見許昌人民對她的厚愛和對她表演藝術的欣賞。她離開許昌時滿頭青絲如墨，再回來時已是兩鬃斑白如霜。早已不登臺的她，因辭不掉觀眾再睹先生演出風采的呼聲，她只好又粉墨登場。就她臨終前不久，筆者去病房看望她時，她深情地說：“許昌，是我真正的故鄉，我忘不了許昌和許昌人民對我的好，是許昌成就了我桑振君，希望能轉達我對許昌鄉親父老的問候……”

　　許昌，素有“荷花城”的美稱，桑振君就是一朵亭亭玉立的蓮花，永遠那么清香而動人。

　　桃李滿園盡芳菲

　　1964年，桑振君應邀調入邯鄲市東風豫劇團時，正值35歲的黃金年華，事業如日中天，通常說是正唱好戲的時候，她卻毅然辭去了劇團團長職務，含辛茹苦精心育才，甘當人梯，把一個個新人推向藝術的高峰。她培養了胡小鳳、牛淑賢、苗文華、郭英麗等中青年豫劇表演藝術家和一大批優秀青年演員，其中胡小鳳、牛淑賢、苗文華獲得了戲曲“梅花獎”。這在一個地區的地方戲舞臺上可以說是少有的。桑振君甘當蠟燭和春蠶的精神，受到了黨和政府的高度評價，邯鄲市政府為她特別頒發了“藝術成就獎”。1987年她調入邯鄲藝校擔任名譽校長，為培養下一代做出了突出的貢獻，被譽為是德高望重的藝術家，潛心治學的戲曲教育家。

　　2000年，71歲高齡的桑振君再一次回到了許昌，接收市豫劇團常俊麗和鄭州的宋鳳麗為徒，這也是先生的兩名關門弟子。按先生的話說，我的弟子不少，教的學生眾多，許昌沒有人使桑派藝術香火相傳，我將終生遺憾。先生此次來，整整住了兩個多月，手把手傳藝，一句句教唱，把其代表作《觀文》、《投衙》、《桃花庵》親自排練出來，沒想到這三出戲竟成了先生的最后傳授。

　　回顧先生的一生，她始終把藝術無私地奉獻給人民，為社會主義文藝事業嘔心瀝血，她視百姓如父母，視藝術為生命的高尚品德，永遠是激勵后人的精神財富。這使我想到，豫劇界數位名旦大師，無一不是出身貧寒人家，都有過苦難的童年、坎坷的經歷，經受過凄風苦雨的洗禮，可她們從來沒有在苦難的磨礪中舍棄過自己鐘愛的藝術事業，都安于清貧的生活。相反，她們對生活更熱愛，對藝術的追求更強烈，對人民的回報更自覺，這就是德藝雙馨。

　　桑振君先生，放心吧，您的事業后人在繼承，熱愛您的許昌人民，不會忘記您。愿您一路走好！ （齊飛）【原標題：豫劇藝術走了桑振君 “桑派”痛失領軍人