負笈英法
   
    機遇往往會造化一個人，甚而改變一個人的人生。李劍晨的留洋頗有點戲劇性，他由國立藝專畢業後，回河南任教，當時河南省長商震喜歡音樂，常命一魯籍譚姓小青年拉小提琴給他欣賞。一日高興，省長大人發話，說河南每三年公派十個學生留學，都是學科技的，“今年讓他們給個名額學藝術的”，要小譚作準備。教育廳唯命是從，小譚報名時，可主事的胡先生據理不讓，說河南公費出國學生，只限河南籍，商震無奈，作罷。省招考委員會研究決定派一名研究美術的出國，遂登報公告。李劍晨時三十有六，是個而立已過的老教師了。在朋友們的促恿下，特別是林風眠先生曾對他說過“學西畫的人，最好能出去晨走走”的話，激發他的拚搏勇氣，他向學校請了假，閉門三月，臥薪嘗膽。“破釜沉舟，百二秦關終屬楚”，在殘酷的角逐中，他拔得頭籌，其興奮狀如范進中舉。那是抗戰前公費留學的末班車。一九三七年一月，他登上“秦能蘇”號郵船，踏上了留學的征程。

    李劍晨就讀的是倫敦大學院，這是一所英國著名的古老學府。英國人有紳士派頭，但大學里學習很松散，老師不管學生，一任自由，畫人體時，畫好了教授看看，只評優劣，不作修改，是地道的“師父領進門，修行在個人”。李劍晨深知留學的機遇來之不易，早上九點入畫室，晚上九點才出來。一天要畫七幅，夠累的了，十分狼狠的是，他每周只能到校去二一天，因為學費沒交足，如交足學費，他就沒飯吃了。他乘機研究水彩畫，參觀美術館。他特別鐘情TATE美術館，那里有薩金特、布郎溫藝術大師的作品。令他難忘的是在倫敦他們打了一次群架。那是倫敦新聞電影院放映「凇淤滬會戰」記錄片，中國、日本的觀眾最多，日本人坐前排，看到日軍打了勝仗屠殺中國人的場景，日本人拚命鼓掌∶李劍晨與同學們氣得把帶的水果、面包統統砸向日本人，雙方廝打起來。中國人多，把一夥日本人打得鼻青臉腫，電影中止了，電影院經理叫來了荷槍實彈的警察，雙方混戰才終止。次日「泰晤士報」頭版頭條，赫然寫著「中日戰爭打到了倫敦」。漸漸地，李劍晨不喜歡倫敦了，整天霧蒙蒙的。寫生出來的晝都是黑灰、黑黃、黑藍，一點亮色也沒有。他又覺得英國的藝術大拘謹、呆板，日益向往巴黎，且那兒的生活費用也低廉。

    李劍晨到了藝術之都巴黎。當他面對羅浮宮的藝術珍品之後，頓有井底之蛙之感。他看到了真正的藝術大海：達芬奇、拉斐爾和米開朗基羅的作品使他咋舌不已。在友人的幫助下，他進了私立庫拉歐西學院，這兒的藝術氛圍更濃厚，這兒學習生活也更自由、更浪漫。真正的沒有圍墻的大學，遲到早退無人問，修哪門課程地無人管。你想學畫，花錢買張票即可。李劍晨有時一下買一沓子門票，想進去撕一張，就像進咖啡館一樣輕松。一次他參觀羅丹的工作室，見入口處掛著一塊很臟的麻布，不知何意，他用手一摸，才知是件雕塑作品，這便他感到藝術的震撼人心的魅力。他在巴黎，先學油畫，後學雕塑。在那兒他有緣結識了滑田友、蕭淑芳（吳作人夫人）和潘玉良，得以和他們共研畫藝。有趣的是潘玉良拜他為師，同他學京劇。八十年代，李劍晨看電影「畫魂」後幽默地說：“潘玉良學京劇哪是在青樓，是我教的，給我執過弟子禮呢”。

    當然。更令李劍晨引以為榮的是，一九三八年秋天，在畢加索畫展上，他與這位世界美術泰斗有過一番晤談，探討藝術。當時李劍晨正在看畢加索的展覽。畢加索見到李劍晨是東方人，問他是哪個國家的。當他獲知是由中國而來專門研究藝術的，十分熱情地說：“如果把東方比作一塊面包，那麼整個西方及其文明，只不過是面包屑罷了”。耐人尋味。足見畢加索對東方藝術的崇拜。李劍晨對畢加索說看不懂他的畫：“三條腿的牛、一個側面人一個鼻子兩只眼和八種顏色畫的蘋果似的足球”，畢加索說：“你要是看懂了一個就全看懂了，一般人看懂了，理解就太淺薄了”。他又說藝術的表現方法各人不同。“對我的畫，你要根據自己的理解去看它”。今天，百歲的李劍晨回憶這次會見時說，他崇拜畢加索早期的畫風，對其晚年的畫作他不敢茍同，更不敢恭維。他認為那是畢加索晚年精神失常了在“胡鬧”。理由是畢加索七十歲時告訴格葉德，他“不過是一個嘩眾取寵的人罷了”。他“從不敢聽人家說他是大師，一聽心里就難過”。李劍晨分析，這或許就是畢加索真誠的纖悔。

    一九三九年，英法正式對德宣戰，二戰的炮聲一響，國內給留學生的公費也中止了。當時，美國一大服裝公司，以每月二十英鎊的薪金（時約合銀元三十元），請他每天畫一幅香榭里舍大道看到的最新穎的服裝圖。“國破山河在”，李劍晨一心眷戀祖國，無心滯留，毅然踏上了歸程。
   
    色彩就是力量
   
    李劍晨是集教授、畫家於一身的人物。作為教授，他堪稱“桃李滿天下”，在重慶國立藝專時的高足吳冠中現已是聞名於世的畫家、藝術理論家;在中大建筑系任教時門墻陳其寬、修澤蘭已是董聲世界的建筑師;旅居海外的畫家朱德群部沐受其教澤;兩院院士、城市建設規劃專家吳良鏞、而建設部部長戴念慈等都是他的桃李，"得天下英才而教育之"是他烙守的信條和人生的樂趣，一九三九年十月，當他由巴黎輾轉回到重慶時，友人涂公綏為他謀得一美差，在文化驛站當主任秘書，僅吃紙張回扣一項，月有一千大洋的進項。多誘人的肥缺!他還是拒絕了，赴重慶青木關在國立藝專當西畫系主任，他就是那時當了吳冠中、朱德群的先生的。嗣後，他受聘於中大，當建筑系的教授，與楊廷寶先生比肩，同為二級;而對藝術界派別之爭的風云，李劍晨不愿摻和，他把自己人生的小船。搖進藝術的港灣，潛心研究他的水彩畫新技法，將其運用到教學中，創作出一批令人耳目一新的作品。他在中大(後來的南京工學院、東南大學)的講臺上，一站就是半個世紀，直至退休，九十高齡仍帶研究生，豈主旨"廉頗老矣"!他的人生之旅，經受過磨難和打擊，文革期間，造反派都三番五次喝令他去交代"問題"，一些向黨交心時早交代過的陳芝麻爛谷子，翻來倒去:工資被降級，存款被凍結，命令他掃廁所，勒令他一連搬了五次家……批斗，皮肉受點苦倒也罷了，教他扼腕的是造反派把他已譯就的《西歐名畫選》，已殺青的《繪畫構圖學》和《建筑色彩學》等文稿，付之一炬，那可是地的一腔心血。

    作為藝術家，他油畫、國畫、水彩畫并舉，三管齊下。特別是在水彩畫方面，他不僅是第一代卓有成就、最具影響的畫家;而且，他為獨具特色的中國水彩畫技法奠定了理論基礎。他在二十年代研究出的水彩畫技法，成功地解決了水彩畫三要素的關鍵問題。其理論專著《水彩畫技法》、《水彩畫創作技法》再版十二次。發行數十萬冊，成為國內外幾代水彩畫家學習水彩畫的教科書，長期擔任中國水彩畫協會名譽主席。一九九二年，九十二高齡的他，應邀到臺灣舉辦畫展，引起轟動，臺灣美術大師劉延濤先生贊其畫作“亦