中國傳統的儒學發展至南宋進入了一個新的里程碑，建立了一個龐大的、新的、復雜的理學體系。其影響“繼往圣將微之緒，啟前賢未發之機，辨諸儒之得失，辟異端之論謬，明天理，正人心，事業之大，又孰有加于此者。”（宋—黃斡《行狀》）連后人都感嘆道：“致廣大，盡精微，綜羅百代矣。江西之學，浙東永嘉之學，非不岸然，而終不能諱其偏。“（清—全祖望《宋元學案．晦翁學案》）這集中國理學之大成的一代宗師就是尤溪的朱熹。

    朱熹（1130-1200年），字元晦，后改仲晦，號晦庵，別稱紫陽。祖籍徽州婺源（今江西上饒）。朱熹的父親朱松（字喬年），北宋政和八年（1118年）進士，在胡世將、謝克家、趙鼎等人的推薦下，任秘書省正字、校書郎，遷著作郎、度支員外郎兼史館校勘，歷司勛、吏部侍郎。當時，秦檜為相，對金議和。朱松上書反對議和而得罪秦檜，被貶逐出京。宣和五年（1123年），朱松任尤溪縣尉，舉家遷居尤溪縣水南鄭安道館舍。南宋建炎四年（1130年），朱熹出生于尤溪縣。

    朱熹從小聰明穎悟，勤學敏思。他父親指天告訴他：“那是天。”朱熹就會好奇地問他父親：“天的上邊有什么東西？”讀書時，老師教他讀《孝經》，他在書上寫道：“不若是，非人也。”有一次，一群小孩子在玩沙子。朱熹獨自坐在一旁用手指畫沙。一看，他在畫一個八卦。朱熹14歲那年，朱松在臨終前囑咐他說：“籍溪胡原仲、白水劉致中、屏山劉彥沖三人，學有淵源，吾所敬畏；吾即死，汝往事之，而惟其言之聽。”（《宋史—朱熹傳》）于是，朱熹遵從父命到崇安投奔劉子翚（朱熹義父）、胡憲、劉勉之。他們視朱熹如子侄，熱情教誨達10年。劉勉之還將女兒嫁給朱熹為妻。

    紹興十八年（1148年），朱熹以試題《創業守文之策》中進士。

    紹興二十一年，朱熹以左迪功郎出任泉州同安主簿。在任期間，朱熹從邑里優秀的鄉民中選取收弟子，教他們理學和圣賢修己治人的道理；并且倡建經史閣，收藏書籍以供閱讀。次年，由于朱熹政績突出，與徐度、呂廣問、韓元吉一起被推薦入京晉見。可是，朱熹淡泊功名，稱病謝絕。紹興二十三年，朱熹任滿辭職回崇安武夷山中建中山堂講學著述，研究理學。他曾多次步行到他父親的同窗好友李侗家(今南平)拜師求教。同年冬,他正式拜李侗為師，學習和研究正統的“洛學”。朱熹在李侗門下受益匪淺，他承襲“洛學”的正統，奠定理學基礎。在李侗的啟發下，領悟了“逃禪歸儒”的真締。

    隆興元年（1163年）孝宗即位，詔求直言。朱熹上封事言，認為“帝王之學，必先格物致知，以極夫事物之變。使義理所存，纖悉畢照，則自然意誠心正，而可以應天下之務……”朱熹的意圖是用理學來推論政治。不久，宋孝宗又召朱熹奏對于垂拱殿。朱熹奏說二件事：一是“大學之道在乎格物以致其知。其二是：“君父之仇不與共戴天。今日所當為者，非戰無以復仇，非守無以制勝。”當時，朝廷以湯思退為相主倡與金議和，因此沒有重視朱熹的意見。朝廷任命朱熹為武博士，朱熹沒有赴任。乾道元年（1165年），朝廷又催促朱熹就職，這時洪適為相，也是個主和派。朱熹與他觀點相悖，憤而辭官歸隱。

    乾道三年,朱熹應理學大師張拭之邀從崇安啟程,由學生范伯崇、林擇之隨行,抵達長沙岳麓書院。朱、張會講持續兩個多月之久，開啟書院會講制度先河。乾道七年,朱熹因母舅喪事回故里尤溪，并與摯友、縣知事一道查訪其父衙署舊址，親書“韋齋舊治”,刻石立碑紀念。乾道九年，尤溪縣重修學宮，朱熹撰寫《重修尤溪廟學記》,題書“明倫堂”，制匾懸掛于學宮正廳。從此,天下學宮匾皆摹此刻制懸掛。同年，尤溪縣知事倡建“傳心閣”于尤溪學宮東側，收藏經、史、子、集諸書,供學子們誦讀研討。朱熹作跋文。從乾道三年至九年，朝廷多次召朱熹入朝任職，都被朱熹拒絕。乾道九年，朝廷傳褒：“熹安貧守道，廉退可嘉。”讓朱熹主管浙江臺州崇道觀。

    淳熙二年（1175年）四月，南宋著名哲學家、文學家呂祖謙從浙江來訪，朱熹與他一起研討40余日。此后，呂祖謙邀請朱熹和江西陸九淵兄弟到江西信州（今江西鉛山）參加學術討論，朱、陸進行一場方法論的爭論，這就是歷史上有名的“鵝湖之會”。

    淳熙五年，史浩為相，奏請朝廷任朱熹為知南康軍兼管內勸農事，朱熹在辭職不準的情況下赴任。朱熹到任后，興利除害，帶領鄉民抗旱救災；并在當地興辦郡學，與學子們講經論典。同時復辦白鹿洞書院(宋代四大書院之一)，并制定書院《學規》。次年夏，全國大旱，朝廷詔監司、郡守條陳民間利病。朱熹上疏說：“天下之務莫大于恤民，而恤民之本，在人君正心術以立紀綱。蓋天下之紀綱不能以自立，必人主之心術公平正大，無偏黨反側之私，然后有所系而立。君心不能以自正，必親賢臣，遠小人，講明義理之歸，閉塞私邪之路，然后乃可得而正。” 淳熙八年，朱熹在武夷山五曲修建武夷精舍，從學者500多人。他邀陸九淵到白鹿洞書院講學，講“君子喻于義，小人喻于利”一章，朱興奮得汗出揮扇，把講義刻在石碑上。他在福建、浙江先后共創辦28所書院。同年三月，朱熹任提舉兩浙東路常平茶鹽公事，管理常平倉、茶、鹽等方面的事務。同年十二月，朱熹受命任直秘閣受命巡視臺州。他發現前太守唐促友有“違法擾民，貪污淫虐，蓄養亡命，偷盜官錢”的罪行，便上書彈劾。宰相王淮包庇唐促友。朱熹不畏權奸，連續上書十次，終于使唐促友得到罷免處罰。

    淳熙十五年十一月，朱熹再次向皇帝上萬言奏章,即歷史上著名的《戊申封事》，指出當時南