伊尹，名摯，尹是官名，商初大臣，商代大政治家，生于公元前18世紀末至公元前l7世紀初，夏末有莘國(今陜西合陽縣洽川自然風景名勝區一帶)人。傳說伊尹出身低微，原為有莘之君的奴仆，在城外耕田，常常研究堯舜的治國之道，聽說商湯“賢德仁義”，而心向往之。商湯與有莘結親，伊尹作為有莘氏女的陪嫁之臣來到商湯手下，成為湯的“小臣”。他身為庖人(廚師)，與湯接觸多，便乘機用“割烹”作比喻向商湯陳說，要他“伐夏救民”。據《韓非子•難言》載，伊尹對湯“七十說而不受”。伊尹不氣餒，鍥而不舍，湯十分賞識，任以國政。
       
    夏、商、周斷代工程研究成果表明：商代早期都址即偃師商城，與夏王朝晚期都邑——今河南偃師二里頭遺址相距6公里。伊尹輔政后，縱觀天下大事，剖析夏王朝統治集團內部的各種矛盾和問題，為商湯制定了滅夏之策。由于兩都相距很近，伊尹頻繁往來于兩地之間，并潛入夏王朝內部以“間夏”。商的活動遭夏懷疑，夏將湯一度扣押。湯在押期間，伊尹等人又大費周折，給桀送去大批珍寶，使湯得以獲釋o
      
   《管子•地數》稱伊尹“善通移輕重、開闔、決塞，通于高下徐疾之笑”。他輔佐商湯利用有緡氏公開反叛夏朝的機會，發兵吊民伐罪。陸續滅掉葛、韋、顧、昆吾等方國，剪除桀的羽翼，成為當時強國。最后一舉滅夏，建立了商王朝。伊尹被商湯尊為“阿衡”(相當于宰相)。商建國初，伊尹總結海內方邦存亡的教訓，制訂出君臣之間的關系準則，對后世各朝影響很大。湯去世后，他又歷佐湯子外丙、中壬兩王。中壬是外丙之弟，“兄終弟及”這種繼承王位的辦法，是伊尹鞏固新興的商王朝的一個重大舉措，避免了最高統治階層內部的爭權奪位，保持了政權的相對穩定。兩王任期，伊尹改革耕作制度，到田間引導百姓耕種，發展農業生產，商王朝國力逐漸增強。
        
    中壬后，湯之孫太甲(湯長子太丁之子，太丁未繼位即夭折)繼位。太甲不遵守商湯的法典，敗壞湯的法制德行。伊尹侍奉太甲，率領諸侯百官祭祀先王商湯，宣講商湯的大功大德，告誡太甲重視天命，當好國君，遵守先王法典，太甲不聞不理。伊尹對群臣說，嗣王這樣就是不義，決不允許他的習慣隨生性養成。于是，伊尹將太甲放逐，囚禁于桐(商湯的墓地)，使其為祖父湯守陵反省，自攝行政當國。
        
    太甲居桐三年期間，伊尹多次赴桐予以開導，循循善誘，陳述先王之明和人君必須具備的美德。太甲知迷能反，悔過自新，伊尹將他迎回毫都，還其國政。太甲元年，伊尹著《伊訓》《肆命》《徂后》三篇。三年，作《太甲訓》三篇。臨告退時又作《咸有一德》。伊尹退后回到私邑，太甲感其恩德，封他的兒子伊陟為宰相。太甲死后，伊尹認為太甲能以失足為鑒，早朝晏罷，勤政惜民，遵循湯制，治國有方，商朝逐漸繁榮，不失為一代明君。因此尊太甲為“中宗”。據說伊尹活了一百余歲，卒于太甲之子沃丁八年，死時大霧三日，沃丁葬以天子之禮，還作了一篇文獻《沃丁》贊頌伊尹的功德。
       
    歷經五朝、輔政三代四朝的伊尹，對商王朝的建立、鞏固和繁榮，立下不朽功勛。他死后，太庚、小甲、雍己、太戊幾代商王都任用他的兒子伊陟為相，伊陟之弟伊奮亦官居要職。其子孫世代繼承伊侯的爵位，被封在伊國為君。伊侯國始終是商王朝的主要屬國。周武王滅商時，伊國首先被周武王盟軍所滅。伊尹的后代有伊氏、尹氏、衡氏等。史載伊尹葬于都城毫(河南偃師)。伊尹故里--陜西合陽縣縣城有伊尹廟，莘村南有伊尹墓和廟，舊有墓田數十頃，墓前有御道，相傳為前代命官省察道。在商代伊尹就受到諸王的隆重祭祀，殷墟出土的甲骨文中有不少祭祀伊尹的卜辭，可見他的功德之重。伊尹被后世人尊為商代元圣。【原標題：商代元圣伊尹】