鄭軍在攻占許多沿海土地之后，往往不能立足的根本原因。何況，有時還不是單純的征稅問題，更有那赤裸裸地掠奪民財的事件頻繁發生。沿海百姓紛紛將鄭軍視作海盜，唯恐避之不及。鄭成功自然就難以在軍事上取得大的進展。
       
    由于福建多山地，和平時期就缺糧，需要從廣東的潮州、惠州轉販糧食，以彌補閩中之缺。因此，即便鄭成功收盡閩中糧食，也難以養活自己龐大的軍隊。運籌良久，他決定西取“粵南大糧倉”——潮州，來永久性地解決軍糧供應的問題。 
       
    可是此時的潮州，尚在明軍手中。鄭成功圖謀奪取潮州的行為，就屬于挑起明軍內訌的“不義”之舉。鄭成功思來想去，認為為了鄭氏集團的長期利益，哪怕從此擔上惡名也在所不惜。幾天后，他致信潮州總兵郝尚久，以“聯兵”為由要求常駐潮州。郝尚久斷然拒絕，鄭成功聞訊，終于扯下了溫情脈脈的道德面紗，兵鋒直指潮州地區。
       
    南明朝廷對鄭成功挑起內戰的舉動極為不滿，可惜中樞軟弱，無力節制各路軍閥，只得派中書舍人陸漾波前往調解——勸說雙方停戰。
       
    鄭成功眼見糧食基地即將到手，鄭氏集團從此可保“衣食無憂”，哪里愿意就此罷休。面對這個桀驁不馴的大軍閥，陸漾波束手無策，只得悵然而歸。清軍趁此有利時機，大舉南下，占領廣東大片土地。郝尚久被鄭成功打得喘不過氣來，一怒之下，決定叛明降清，他致書清將孔有德，請求援助。清兵抓住時機，蜂擁而至，與郝軍里應外合，終于擊敗了鄭軍。而鄭成功舉措失當，只好自己吞下“雞飛蛋打”的苦果。
       
    海盜的劣根性由此可見一斑。
        
    叁 1650年七月，鄭成功從廣東敗回，又萌生了成為鄭氏集團霸主的念頭。當時，鄭氏集團的另一實權派系鄭彩據有廈門，是鄭成功集團之外的另一大“海上軍事勢力”。
       
    臥榻之旁，豈容他人酣睡？即便是同門子弟也不行！
       
    鄭成功毅然決定智取廈門，收編鄭彩的軍隊。機會終于來了，鄭彩外出辦事，留弟弟鄭聯守衛廈門島。鄭成功知道鄭聯頭腦簡單，于是迅速采取行動——給鄭聯送去1000石米，請求讓“鄭成功集團軍”登岸休息。當時，鄭聯正為缺糧發愁，聽到有人送來糧食，當然高興，再加上鄭成功本來就是自家人，因此，他未經細想就爽快地答應了鄭成功的“請求”。
       
    誰知，鄭成功的軍隊一上岸就以迅雷不及掩耳之勢，收繳了廈門守軍的兵器。強占廈門之后，鄭成功一不做，二不休，竟殘忍地將鄭聯殺死，一舉吞并了鄭彩、鄭聯的全部人馬和戰艦。在外辦事的鄭彩，做夢也沒有想到鄭成功竟然會從背后插刀，而且如此心狠手辣。
       
    幾番不義之舉過后，鄭成功在鄭氏族人心目中的形象大打折扣，可鄭成功卻沒有從中汲取教訓，他秉承了鄭芝龍慣有的一意孤行的跋扈作風，終于把  水師良將施瑯逼成了自己的死敵。
        
    施瑯是一位出類拔萃的將才，擁有極為豐富的海上作戰經驗，但他個性倔強傲慢，常有恃才放曠之舉。而作為一軍統帥的鄭成功有一大弱點，那就是不能知人善任，尤其是不能容忍下級提出截然不同的看法。
       
    1651年正月，鄭成功再次傾巢而出，去潮州搶糧。施瑯當時就指出廈門兵力薄弱，恐有危險，希望鄭帥有所顧及。鄭成功聽來逆耳，認為施瑯有意阻礙自己的戰略部署。躁怒之中，他竟解除了施瑯的兵權，將其遣回廈門擔任防務，卻只分給施瑯極少的人馬、船只。
       
    后來發生的事，證明了施瑯觀點的正確。福建清兵主力利用廈門防務空虛的弱點，租用了鄭氏家族的其他船只（鄭成功做夢都沒想到連自己的家族成員都開始幫助清軍），偷襲廈門，掠得了鄭氏集團兩代人做海外貿易積累下來的巨額財富。施瑯趕回廈門后，不顧個人安危，奮勇同清兵作戰，可惜寡不敵眾，被阻擋在廈門海域。他原以為鄭成功回來后，會根據他的表現，恢復他左先鋒之職。不料，鄭成功僅僅賞銀200兩了事。施瑯失望之極，竟剃光了自己的頭發，不愿再見鄭成功。
        
    不久，“曾德事件”爆發了。曾德是鄭氏舊將，后被鄭成功安排在施瑯麾下效力。施瑯失勢后，曾德見呆在他手下已無發展的機會，就利用與鄭氏的舊關系，返回鄭成功軍營中充當親隨。施瑯恨極了鄭成功的賞罰不公，又聽說曾德棄己奔鄭，頓時暴跳如雷。他命心腹將曾德秘密捉回，從速斬首，以泄私憤。鄭成功聞訊，馳令勿殺。可施瑯悍然不顧，促令殺之。曾德原是鄭氏將領，雖然一度隸屬于施瑯，但無論犯法與否，也無論施瑯是否已經被解除兵權，施瑯都無權擅殺曾德。由此看來，鄭成功的勃然大怒也就可以理解了，他當即拘捕施瑯及其父親、兄弟。可就在當晚，在親信的幫助下，施瑯奇跡般地逃回了大陸。鄭成功獲悉，怒發沖冠，立即將施瑯的父親、兄弟處斬。施瑯得知噩耗，對鄭成功恨之入骨，從此死心塌地地效忠清朝。30年后，正是他，率領清軍水師徹底消滅了鄭氏殘余勢力。可嘆的是，鄭成功竟沒有意識到自己這種行為是“自斷一臂，以肥清敵”的不智之舉，他還要一錯再錯。
         
    1656年三月，又一支西征潮州的船隊返回廈門，帶回了在潮州搶到的10萬兩餉銀、10萬石米。鄭成功立即召集文武官員，議處“揭陽喪師”之罪。潮州揭陽一戰，由于左前鋒蘇茂輕敵冒進，導致鄭軍一戰損失了四五千人的敗局。鄭成功一再堅持，要斬殺蘇茂以及援救不及時的黃梧、杜輝。由于眾將領反復求情，才改判為斬殺蘇茂，重罰黃、杜。
       
    監斬蘇茂之后，鄭成功余怒未消，他兀自決定，派黃梧和蘇茂的族弟蘇明戴罪立功——防守海澄要塞。海澄要塞，“阻山臨海，兩城對峙，夙稱天險”，是鄭成功在大陸建立的唯一前進基地。他在城中屯積了大量的軍械與糧食，使之成為“進可攻、退可守”的軍事重地。清軍曾經多次力攻該堡，都落得個兵敗如崩的下場，足見海澄之易守難攻。可如今，鄭成功卻讓剛剛受過責罰的黃梧與深懷喪兄之痛的蘇明去鎮守海澄要塞，這不是典型的用人失當么？沒幾天，蘇、黃二人果然叛變，將要塞拱手獻給了清軍。鄭成功獲悉，悔之已晚，他再也沒能收回海澄。
         
    鄭成功為抗清做了許多細致而又踏實的工作，可為什么常常功虧一簣呢？概因其“自我中心癥”在作祟。以自我為中心的人，無不以自我觀念為衡量一切的標準，不符合其觀念的一律排斥。由此，他“一意孤行、意氣用事、馭將無方”的根源不就一目了然了嗎？ 
       
    肆 1651年，浙東抗清明軍戰敗，丟失了抗清基地——舟山，迫不得已進入鄭成功的勢力范圍。
       
    第二年正月，鄭成功同意浙東明軍進駐廈門。浙東軍中的文官武將，如張名振、張煌言等人，都希望與鄭成功保持良好的關系，共赴國難。可是他們不經意間卻發現了鄭成功企圖吞并浙東明軍的野心，張名振決心以誠相待，就主動去拜見鄭成功，以消除雙方的隔閡。
        
    剛一晤面，鄭成功就優越感十足地說：“你做了幾年的定西侯，究竟干了哪些事？”張名振大義凜然地說：“中興大業。”鄭成功用輕蔑的口吻言