玉是東方傳統的藝術珍品，尤以飾物受到婦女的喜愛。玉的發現和珍重均源于我國。我國自古把玉當作美德的鏡子。如，其堅硬象征智慧，圓潤象征純潔，瑕疵象征真誠。我國產玉、琢玉的歷史可追溯5000多年前。《尚書》、《爾雅》、《山海經》等古籍中，多有玉的記載。黃帝曾以玉分賜部族首領，作為享有權力的標志。商周，玉被充當祀神的供物與護身符。《周禮》載：“以玉作六器以禮天地四方，以蒼壁禮天，黃琮禮地，青圭禮東方，赤璋禮南方，白琥禮西方，玄璜禮北方。圭壁以祀日月星辰，璋射以祀山川。”以后歷代許多帝王的“傳國玉璽”，都是以玉刻制的。