清光緒二十七年(1901年)底，在山東巡撫寶座上坐了兩年的袁世凱接到清廷昭令，出任直隸總督。當年12月21日，袁世凱偕同唐紹儀一行數(shù)十人，由一營親兵護送，威風十足地離開濟南北上赴任，他得意地對部下說：“我在山東巡撫任內(nèi)，一共辦了兩件大事，一是剿辦山東境內(nèi)的拳匪；另一件是在八國聯(lián)軍入侵時期，保境安民。”假以歷史的眼光，袁世凱自詡的“武功”實在不足稱道，倒是他的“文治”有不俗之處。
　　      
    玩弄權(quán)術(shù)無師自通
　　     
    袁世凱早年科舉屢試不中，便棄文習武，前往山東投奔嗣父袁保慶的密友吳長慶，就在吳的營中讀書。袁世凱謙抑自下，時作激昂慷慨之談，很快取得吳長慶等人的好感，不久被提拔為慶軍營務處幫辦，成為一名小小的軍需官。經(jīng)過10多年的投機鉆營，平步青云地升任山東巡撫。
　　      
    在任山東巡撫時，為了解山東各府州縣的情況，袁世凱經(jīng)常派員分頭下去密查。他總是先派一個人去，接著再派另一個人去。這兩個人都對他直接負責，但彼此之間誰也不知情。如果他們所查的結(jié)果互不相同，他還照以前的辦法另外再派兩個人分頭去查，然后再把所查的結(jié)果和上次的對照。對查報真實的予以獎勵，對謊報不實的則進行處罰。袁世凱曾對兒女們說：“做一個長官，最要緊的是洞悉下情，只有這樣，才能夠舉措適當，如果受著下邊的蒙蔽，那就成了一個瞎子，哪有不做錯事的？”
　　     
    1900年7月，八國聯(lián)軍攻陷天津，慈禧太后圣諭催促袁世凱立即出兵保衛(wèi)京師。袁世凱一面回奏朝廷即日調(diào)兵兼程北上；一面打電報以山東省的名義參加“東南互保條約”，宣布對外國人“負完全保護責任”。他隨后把部下叫來，囑咐說：“你們帶兵6個營北上，必須慢慢走，等等瞧，走到直隸省邊境得停下來，看準風色行事，切不可和洋兵沖突，引起戰(zhàn)爭。如果北京失守的話，兩宮必然出走，你們就應該找到兩宮所在，帶兵前往保護圣駕，這時行動越快越好。”
　　     
    八國聯(lián)軍撤退以后，慈禧太后在西安行宮接到袁世凱恭請“兩宮回鑾”的電報，便取道河南、直隸回京。袁世凱便在山東各地急忙采辦大宗綢緞、日用品及食物，另備白銀20萬兩，派人專程去太原上貢。
　　     
    同年12月15日，袁世凱由濟南親自到直隸省順德府迎接兩宮圣駕。袁世凱望見太后御輦來到，便匍匐道左、跪請圣安，隨即放聲大哭。眾大臣一看都大吃一驚，因為這是一件犯忌的大事。按清朝制度，王公大臣除了國喪舉哀大哭外，平時絕對禁止對皇上哭泣。隨駕官員見袁世凱此觸犯天條之舉，都替袁世凱擔心。慈禧太后也覺得很奇怪，便問袁世凱為何要哭。袁世凱抽泣著回答：“臣見圣容消瘦，痛徹肺肝，不覺失禮，忘卻大罪在身。”慈禧聽了袁世凱的回答，反倒安慰說：“瞧你這孩子，咱們今天能夠見到面，總算是菩薩保佑，現(xiàn)在你也用不著再傷心難過了。”并一再夸獎袁世凱是一個盡情盡理的大忠臣。
　　     
    1901年11月初，李鴻章生命垂危時，上書清廷保薦袁世凱繼任其北洋大臣、直隸總督，清廷準奏。但是袁世凱的生母此時在濟南病逝，根據(jù)清廷制度，袁世凱應“丁憂”辭職。慈禧認為袁世凱在戊戌變法中告密有功，并有太原進貢及順德府接駕等忠貞表現(xiàn)，乃親準袁世凱即刻上任，這在清王朝是絕無僅有的。
　　     
    興學育才有所作為
　　     
    1894年的中日甲午戰(zhàn)爭后，清王朝認識到要變法自強，并下決心興學育才。光緒皇帝發(fā)布了書院改學堂的上諭。時任山東巡撫的袁世凱正在家里休假，看到皇帝的諭旨后立即組織人員起草了《山東試辦大學堂暫行章程折稿》，于1901年9月上奏光緒皇帝，認為“國勢之強弱，視乎人才，人才之盛衰，原于學校。誠以人才者，立國之本，而學校者，又人才所從出之途也。以今日世變之殷，時艱之亟，將欲得人以佐治，必須興學以培才。”奏請先在省城設立大學堂，分齋督課，其中專齋相當于大學，正齋相當于中學，備齋相當于小學。尤為重要的是，他還擬訂了《山東大學堂章程》，分學堂辦法、學堂條規(guī)、學堂課程及學堂經(jīng)費4章，對如何創(chuàng)辦省城大學堂作了十分詳盡的規(guī)定。10月初，奏折得到清廷的照準，于是山東首先辦起了一個官立山東大學堂，10月正式開學。這是繼京師大學堂之后，在各省最早興辦的官立大學堂。
　　     
    這是山東官辦“新教育”之始，也是全國興辦的最早的省立大學堂。山東大學堂同私塾和科舉制度比較起來，已經(jīng)有了質(zhì)的區(qū)別，具備了近代正規(guī)高等學校的體制和規(guī)模，那時雖然還不像現(xiàn)在這樣劃分專業(yè)，但也分了本科和預科，學制定為3年，并有嚴格的考試制度，課程設置除了經(jīng)學外，開設了20多門課程，包括社會科學、自然科學和外國語。新課程雖然大多數(shù)是基礎(chǔ)課，但在清末已屬先進，別開生面，具有時代氣息。在隨后的不長時間里，景賢書院和濟南書院也分別被改為東運中學堂和濟南府中學堂，接著又創(chuàng)辦了山東師范館。
　　      
    山東在開辦新式學堂方面進展較快，一時成為各省效法的榜樣。武將出生的袁世凱后來經(jīng)常與其子女談起這件事，他說，自己從小就痛恨科舉制度，一生中能有興辦山東大學堂這樣的不經(jīng)意的“得意之筆”實在是“最為得意的事情”。
　　    
    鎮(zhèn)壓民眾心狠手辣
　　   
    1898年，閻書勤、趙三多率領(lǐng)山東冠縣義和拳舉起了“助清滅洋”的旗幟；1899年，朱紅燈領(lǐng)導山東平原起義，高呼“扶清滅洋”，矛頭直指帝國主義。
　　      
     1899年底，袁世凱接替毓賢署理山東巡撫，并帶去了自己新建的武衛(wèi)右軍，到任的次日他就頒布《禁止義和拳匪告示》，露出了鎮(zhèn)壓人民、充當洋奴的面目。袁世凱將山東原有的舊軍加以改造，派馮國璋負責主持操練事宜。袁世凱對官兵訓話說：“義和團實屬匪類，以仇教為名，而陰逞不軌。”
　　     
    并當即派遣防營前往各州縣鎮(zhèn)壓，他認為殺一儆百是個有效的方法，就抓住肥城縣義和團殺死英國傳教士布魯克的事件，作為媚外資本，派精兵悍將前往肥城大肆搜捕團民，押往濟南，請英國駐上海副領(lǐng)事“觀審”，當即判處2人死刑，1人終身監(jiān)禁，3人充軍，4個村保受鞭笞之刑。并命令當?shù)卮迕窠患{賠償費白銀9000兩，又給布魯克建立紀念碑。
　　    
    袁世凱對義和團展開了極其殘酷野蠻的血腥屠殺，他接連不斷地命令所屬軍隊，要見“匪”必殺，對于那些“拳匪”成堆的大小村莊，可以開炮轟擊，不必縮手縮腳。如作戰(zhàn)不力，“無論官兵一律提頭來見！”又命令各級地方官，捕獲“拳匪”不必開堂審案，可以當場處決。雷振春奉命去清剿齊東縣，該縣有一個700戶人家的大村，大都參加了義和團，土寨堅固，兼有快槍。雷振春感到為難，請示袁世凱。袁世凱正言厲色對雷振春說：“辦大事的人切不可有所顧及，若再這樣姑息下去，安有肅清之日，你立即回去，如他們膽敢抗拒，立即開炮轟擊，務求早日解決戰(zhàn)事。”雷振春即返齊東，遂命炮兵轟擊，使該村成為廢墟。當時，山東民眾對袁世凱恨之入骨，民間流傳著“殺了袁龜?shù)埃�我們好吃�?rdquo;的歌謠。
　　     
    袁世凱所屬軍隊有洋槍大炮，在清朝軍隊中是現(xiàn)代化的一支武裝力量，在強弱懸殊的情況下，山東義和團仍然堅持反擊清軍，但由于力量分散，寡不敵眾，經(jīng)過幾次悲壯的戰(zhàn)斗后，受到了極其嚴重的損傷。首領(lǐng)朱紅燈被捕英勇就義，其他首領(lǐng)王立振、王立言、朱士和、邢殿五等人見這位新巡撫不像前任巡撫那樣善待他們，所采行的措施極嚴厲，于是紛紛率領(lǐng)徒眾向河北、山西、北京、天津等地發(fā)展。李鴻章當時正任兩廣總督，看到直隸遍地烽火，而山東則是風平浪靜，慨嘆贊賞地說：“袁家這小子，真不含糊！”（原標題：袁世凱：陰差陽錯的文武之道）