光山花鼓戲是流行于信陽市一帶的漢族戲曲劇種，原為說唱藝術形式。主要活動區域在河南、湖北、安徽三省，多在農村民間演出。宋代蘇東坡貶謫黃州途經光山，在《仇池筆記》中說“光黃人二三月群聚謳歌”，記錄了光山歌舞的盛況。又據《乾隆光山志》記載，當時已形成光山花鼓戲，至今已有二百多年的歷史。

    光山位于河南省南部，大別山北麓，淮河南岸。這里是中州文化和楚文化的結合部，風土人情、民俗民習、語言發音都有突出的地方特色。光山花鼓戲集萃著豫、鄂、皖邊區的漢族民間小調、山歌、花會、舞蹈精華于一體，是一種具有土香土色帶有獨特地域性的戲曲劇種。

    光山花鼓戲的形成分為五個階段：一是花會玩燈階段，演出龍舞、船舞、車舞并扮演各種典故；二是打五件，又叫“打龍船”階段，一人打五件樂器，走鄉串戶即興表演；三是二三對階段，二人分工打三件樂器，一唱一合進行表演，可演情節簡單的小戲；四是地燈班階段，一班五至七人，有角色分工，有唱腔曲牌，演折子戲和地方小戲；五是花鼓戲階段，行當、音樂唱腔等趨于成熟，成為世代相傳的特色劇種。

   光山花鼓戲從孕育到形成歷史悠久，具有很高的歷史價值。光山花鼓戲音樂唱腔豐富，風格獨特，自成體系，有很高的藝術研究價值。光山花鼓戲由當地民歌小調和花會舞蹈逐步孕育而成，是板腔體和曲牌體結合的劇種。以組班形式演出，每班七八個人。以演小戲為主，也演連臺戲。伴奏主要是打擊樂，也有管弦樂伴奏。道白用當地方言。行當齊全，一人多角，舞美扮相簡而不亂。唱腔豐富，分慢板、行板、快板、散板四類，吸收了大量的民間音樂。劇目有二百多個，以師徒口傳為主。

    光山花鼓戲劇目《夫妻觀燈》1953年參加全國首屆音樂舞蹈會演，獲金質獎章；《假報喜》1956年參加河南省第一屆戲劇會演，獲演出二等獎。《頂椅》2005年參加首屆河南省民間戲劇節展演，獲銀獎；2006年12月至2007年1月，在鄭州參加由商務部、河南省人民政府支持舉辦的中原民間文化精品藝術展演，花鼓戲《頂椅》、《夫妻觀燈》獲演出金獎。

   光山花鼓戲有傳統劇目200多出，多是反映漢族民間生活，宣傳傳統道德，具有趣味性的劇目。光山花鼓戲受到廣大觀眾喜愛，是一份珍貴的文化遺產。

    2004年，花鼓戲被列入河南省民間文化遺產搶救項目；

    2006年，又被列入省非物質遺產代表作品錄；

    2007年，光山花鼓戲被列入第一批河南省省級非物質文化遺產；

    2014年，光山花鼓戲被列入第四批國家級非物質文化遺產。