當時有位叫劉伶的人，好喝酒出了名，酒星之大，舉世無雙。當時流行說“天下好酒數杜康，酒量最大數劉伶”。“劉伶還沒喝過杜康酒，他倒要試試是杜康行，還是他劉伶強？”

    劉伶來到杜康酒坊前，抬頭一看，門上有一副對聯，寫的是：

 

“猛虎一杯山中醉，

蛟龍兩盞海底眠。”

    橫批：“不醉三年不要錢。”

    劉伶一看這副對子，算是惱透了！他心想，你未曾開酒館前先訪一訪，探一探，誰不知道劉伶是個好酒量？“往東喝到東洋海，往西喝過老四川，往南喝到云南地，往北喝到塞外邊，東西南北都喝遍，也沒把我醉半天。今天來到你這兒，口氣竟然這么大！我一怒之下進酒館，把你的壇壇罐罐都喝干，不出三天叫你把門關。”

    劉伶進了店，傲慢地高叫：“店主，拿酒來。”喝了一杯，感覺酒甜如蜜。“老哥，別喝了。”杜康勸他，他不依，又要了第二杯，酒比蜜甜；接著又是第三杯。三杯下肚后，劉伶只覺得天旋地轉。

    劉伶出了酒店回家，一路東搖西晃，口里嘟嘟囔囔地說胡話�；丶液螅瑒⒘娼淮�媳婦說：“我要死了。你把我埋到酒地里，上邊安上酒槽，把酒盅酒壺都給我放進棺材里。”說完就直仆在地，他媳婦想到丈夫一生愛酒，現在死在喝酒上，痛不欲生。

    不知不覺，過了三年。這一天劉伶的媳婦聽說有人找劉伶，又勾起了悲傷的往事，于是沒精打采地說：

    “他三年前不知喝了誰家的酒，回來就死了。”

    “哪里哪里。嫂子，他是喝了我家的酒，醉了。”杜康解釋說，“人呢？”

    劉伶媳婦簡直是怒吼了。

    杜康忙申辯說：“他不是死了，而是醉了。走，走，走，你快領我到埋他的地方看看去。”

    兩人來到埋葬劉伶的地方，挖開墳墓，打開棺材一看：劉伶穿戴整齊，面色紅潤，跟生前模樣沒什么兩樣。杜康上前拍拍他的肩膀，叫道：“醒醒，劉伶，快醒醒。”

    “哈一欠”劉伶伸了伸胳膊，睜開眼來，嘴里連聲叫道：“杜康好酒，杜康好酒！”

    從那以后，“飲了杜康酒三杯，醉了劉伶三年整”的故事就傳開了。后來，據說杜康和劉伶都成了神仙，到天上去了。