我國素以"絲國"著稱于世，是絲綢業的發源地。絲綢柔軟透氣的性能及絢麗多彩的花色品種不僅博得了國人的青睞，在國外也享有極高聲譽。   
  
    我國歷史上關于桑蠶絲綢的起源有許多動人的傳說，其中嫘祖敎民養蠶制絲的故事史書上記載最多，流傳也最廣。  
 
     相傳遠古時候，有一位美麗、善良的姑娘，出生在西陵（今四川省鹽亭縣境內）嫘村山一戶人家。姑娘長大后每天都要外出采集野果來奉養體弱多病的二老。她不怕苦和累，近處的野果采集完了，便跋山涉水到遠處去采集，每天很晚才回家。不久，遠處的野果也采完了，拿啥來奉養二老呢？生活的艱難使姑娘靠在一棵桑樹下傷心地哭起來，哭聲是那樣哀婉、凄涼，使遠近的飛禽走獸都感動地流下了淚水。這哭聲震動了天廷。玉皇大帝撥開云霧向下一看，見一個十四五歲的孝女哭得死去活來，便發了善心，把罪仙"馬頭娘"打下凡間，變成吃桑葉吐絲的天蟲。馬頭娘看見姑娘悲傷的樣子，便將桑果落在她的嘴邊，姑娘舔舔嘴邊又酸又甜。便吃了一點，覺得沒什么異樣，就采了許多帶回家給二老吃，老人吃后精神一天比一天好。  
 
     一個陽光明媚的夏天，姑娘發現樹上的天蟲不斷地吐著絲，做繭子，在陽光下產生的七彩反射非常美麗，出于好奇，姑娘采一粒放在嘴里，用手把絲拉出來，這絲又有韌性。她索性像天蟲那樣，編成一塊塊小綢子，連成一大塊給父母披在身上，熱天涼爽、冬天溫暖，于是為天蟲取名為蠶，捉回家喂養。經過長期的經驗積累，姑娘完全掌握了蠶的生產規律和繅絲織綢技藝，并將這些毫無保留地教給當地的人們。從此人們結束了"茹毛飲血，衣其羽毛"原始衣著，進入了錦衣繡服的文明社會。  

    姑娘發明養蠶繅絲織綢的消息很快傳遍西陵部落，西陵王非常高興，收姑娘為女兒，賜名"嫘祖"。嫘祖這一驚天動地的創舉很快傳遍了神州大地，部落的首領紛紛到西陵向她求婚，都遭到嫘祖的婉拒。這時英俊非凡的中原部落首領黃帝軒轅，征戰來到西陵，兩人一見傾心，很快嫘祖被選作黃帝的元妃。嫘祖輔助黃帝戰勝了南方的蚩尤和西方的炎帝，協調好各部落的關系，完成了統一中華的大業。同時奏請黃帝詔令天下，把栽桑養蠶織錦的技術推廣到全國。嫘祖死后黃帝把她葬于落村山，后世尊稱其為"先蠶娘娘"。  
  
    嫘祖被后人推崇為我國養蠶取絲的創始人。據《隋書、禮儀志》記載，北周時尊她為先蠶。北宋的《通鑒外紀》記載："西陵氏勸蠶稼，親蠶始于此。"《路史》將嫘祖發明的養蠶取絲系統化，說西陵氏勸養蠶、育蠶種、親自采桑制絲，開創了絲織事業，從此，嫘祖被當作是上古時勞動婦女養蠶取絲的始祖，被古代黃帝供奉為蠶神。以后，每到植桑養蠶時間，人們紛紜設祭壇祭祀先蠶，以求風調雨順，桑壯蠶肥。同時也用來祭奠嫘祖這一偉大的發明創造。至今，在陜西祭奠黃帝陵的盛大典禮中，還有祭祀嫘祖的紀念活動。