萇印昌的文章寫得汪洋恣肆，很為人稱道，但他的科舉之路卻很不順暢，多次應試都沒考中。清朝順治甲午年，年老的萇印昌再次前往開封參加鄉試，這一次他得到房考（負責評閱部分卷子的考官）的激賞，極力推薦他為第一名（解元），但主考官卻要把他列為第二名。兩人爭論良久，那位房考大約性格很極端，說道：“此人這科不是解元，下科必是解元！”干脆把他列為副榜第一名。副榜是一種附加榜，相當于“名譽舉人”，不能去京城參加會試，仍可參加下屆鄉試。

　　發榜之后，那位房考才知道萇印昌是年老之人，很為自己的沖動后悔，但已沒有辦法，滿懷歉意地“厚贈之”，讓他下科再來。

　　萇印昌下科再度應試，卻仍鎩羽而歸，不久一病不起。臨終前，他特意囑咐兩個兒子：汝輩千萬不要因我運數乖蹇放棄學業，子孫后代，拙者種地，稍聰敏的，必須讓他們讀《五經》，《五經》與《四書》相表里，“汝輩識之”。

　　他讓人以《四書》為他陪葬，“吾生當亂離，未嘗游賢者門，聞大道之要，究義理之極，死當相從諸先生于九原下，質疑辯難也”。

　　萇印昌對文化的執著，對他的后代影響深遠，他的兒子萇楚裳、萇楚霖都是秀才，五個孫子也都成為秀才，曾孫萇仕周考中進士。經數代人的努力，萇氏遂成為世代書香的汜水望族。

　　萇乃周就出生在這樣一個家族中，他是進士萇仕周同父異母的弟弟，排行第三，因此家鄉人都叫他萇三，按照當地習慣，后來又以宅第之名尊稱他為“萇三宅”。他自幼受到很好的教育，文化素養深厚，二十歲成為秀才，“與兄仕周俱以文名顯”，一起參加了縣志的編寫。但萇乃周另有所好，他十五六歲時，迷上了武術。“興趣是最好的老師”，萇乃周的經歷，足以證明此話。對武學的莫大興趣，引領他走上了一條與祖輩截然不同的生活道路，靠著興趣的指引，他最終成為一代武學大師。

　　【“嗜武”成就一代宗師】

　　按照王廣西先生的研究，武林世家的出現，有一些先決條件，首先是家族經濟富裕，至少是衣食無憂，其次是文化積淀深厚，文武雙修，才能達到較高的武學境界。如此，這個家族才能數百年精研武學，代有高手，成為中原武林領軍人物，推動武術文化的發展和提高。

　　汜水萇氏家族恰好為萇乃周準備了必要的條件，但在他習武之始，卻遭到家人的反對。大約在家人看來，習武并不是正途，讀書應試取富貴才是康莊大道。來自家族的壓力應該十分強大，但萇乃周沒有因此放棄，他后來在書中含蓄地憶及此事：“雖先兄（指他的長兄萇仕周）屢訓，私愛終難自割。”

　　“私愛終難自割”之句言簡而意豐，可以看出他是如何不顧一切，沖破阻礙，也可感受到他對武學極深的興趣，正如他所回憶：“余成童嗜武，讀書之暇，他務未遑，專以舞蹈（指武術）為樂。”其沉醉程度，不亞于當年萇印昌之“嗜學”。

　　萇乃周愛上武術，與汜水縣的人文環境大有關系。

　　汜水縣歷史悠久，漢代時叫成皋縣，隋代改名汜水，位于今滎陽市西部，沿虎牢關南北綿延，地域雖然不大，位置卻十分重要。這里北有黃河，南為嵩山，其地層層疊疊的黃土塬壁立如長城，構成天然的屏障，唯有一條道路溝通東西，一座關隘坐落路口，成為東西交通的咽喉之地，是為“虎牢關”。古人對這里有諸多的描述：“洪河在下，太室旁依。”“岳瀆會險、勢盡川陸。”“兩崖壁立，一線羊腸，俯侵大河，仰逼要險，有一夫當關，萬夫莫近之勢。所謂一舉足而關天下之輕重，為自古有天下者所必爭。”尤其在宋代以前，中國京城常在西安、洛陽，這里更成為戰略要地。

　　成皋城始筑于戰國時期。當時韓國地跨黃河兩岸，只有今滎陽一帶百十里連接南北，為了維護這個南北通道，韓國東筑滎陽城，西筑成皋城，城下關隘，即是聞名后世的虎牢關。

　　楚漢相爭之時，成皋成為爭奪的要地，雙方“大戰七十，小戰四十”。唐初，李世民曾在此與竇建德大戰，擊潰其三十萬大軍，創造了以少勝多的著名戰例。除此之外，這里較小規模的戰爭不計其數。即便是和平年代，虎牢關也常有駐軍。

　　由于戰亂頻仍，為保家計，汜水一帶習武之風甚盛。而歷史上無數的大將與這方水土結緣，他們在真刀真槍的戰場上歷練出高超的武藝，很可能通過各種途徑積淀下來，使此地漸成武術文化的沃土。正如《汜水縣志》所說：“文化于此興，戰爭亦于此劇。”

　　因古代史籍對民間武術家的忽視，汜水古代武術高手大多沒有留下姓名，現在知道最早的高手，是生活在明末的張八。

　　據《汜水縣志》記載，張八是虎牢關人，自幼學劍，到三十歲左右，練得武藝精通，“刀槍劍戟，糜有不精”，“其神拳二十九法，世無敵者，時稱神手張八”。而他的槍術也十分了得，相傳是在虎牢關的關帝廟中，得張飛夢中傳授。

　　當時有個叫劉斯的山東巨寇行劫四十年，屢次打敗官兵，遭到三個省的聯合追捕，逃到尉氏縣，與追兵對峙，立殺六七人，沒人敢再上前。正好張八路過，只身直前，指著劉斯的佩劍說：“你也會用這個？！”劉斯大怒，大喝道：“敢跟我較量嗎？”于是兩人斗在一起，張八以短槍擊中劉斯之肘，“手擒之”。還有一次，有個武僧從南方來到汜水，舞動雙鞭，令人灑水，身上一點不濕。那和尚拿出百兩銀子放在地上，“誰來比試，這銀子就是他的”。張八拿藍色染桿前來，待和尚舞動雙鞭，瞅個空兒就扎了進去。和尚大驚，佩服地說：“君在汜水，當無盜患。”人們估計，此人正是巨盜。

　　張八的故事，在汜水一帶廣為流傳，年幼的萇乃周心向往之，“余幼慕之，冀學一二，即可滿志”。此人對萇乃周走上習武之路，應有巨大影響，他幼年所學，基本是張八傳下來的功夫。但這時他并沒有學到真功夫，“徒以傳授無門，東支西吾，勞而罔功，深愧無成”。他學武出自興趣，一開始并沒有遇到名師，有真功夫的人并不多，一般都是會些套路，憑手快力大勝人，對于拳理并沒有很深的理解。而有功夫的不一定用心教，或者不善于教，說不出拳理拳義。所以在那時候，想學一身好功夫并不是容易的事。

　　好在汜水還有得到了張八真傳的人，那就是禹家。汜水一帶，有“萇家拳、禹家槍”的說法，兩個武林世家曾經齊名。但說起來禹家成名要早得多，他們的祖上，在明末得到了張八的真傳，歷代相傳，至禹讓已經五代，《禹氏族譜》記載，“（禹讓）精于神槍張八之技，世罕其匹”。后來萇乃周的侄女嫁給了禹讓的侄子，兩家成了親家，有記載說，“（乃周）初學于禹讓”，“盡得張八之術”。

　　大約流傳多年的張八槍術已經走了樣，或者其術本來就有一些不足，萇乃周開始按照自己對武術的領悟，對其進行全面的修改和整理，使之更利于實戰。對于萇乃周來說，一切還都剛剛開始，此后的數十年，他在博大的武術之海中暢游，多次拜師，遍交高手，以其天縱之才，深研細究武學之道，融會易理、醫理，創編拳術、劍術、槍術，終成一代大家。□首席記者姚偉文圖【原標題：“武林宗師萇乃周系列”之一　汜水厚土孕育武學大師】