這是位于河南鞏義市的北宋皇陵。
　　
    北宋一共有九個皇帝，除宋徽宗和宋欽宗被金兵擄走慘死漠北外，其余七個皇帝都葬在這里，加上趙匡胤父親趙弘殷的陵墓，鞏義皇陵素有"七帝八陵"之稱。
　　
    鞏義位于河南鄭州、洛陽兩大古都之間，南望嵩山，北臨黃河，洛水自西向東蜿蜒而來，這里自古以來就被風水先生視為"山高水來"的吉祥之地。在南北長10公里、東西寬16公里、面積30多平方公里的陵區，北宋王侯將相的墓葬多達1800多座，其中寇準、包拯等一批忠臣良相也長眠在這里。
　　
    在一望無際的原野上，北宋陵區只剩下孤零零的石雕和荒丘，顯得十分蒼涼。那么宋陵原先是什么模樣？這些忠誠的武士守衛著的是一個怎樣的地下宮殿？這些墓葬里，到底埋藏有什么寶物呢？
　　
    1984年10月，河南省文物考古研究所與鞏縣文物保管所聯合組成發掘隊，進入元德李皇后陵發掘工地。李后陵是宋太宗永煕陵的祔葬后陵之一，這次發掘也是千年來對北宋帝后陵墓的第一次正式挖掘，也是為以后挖掘一座帝陵做準備。
　　
    這次發掘起源于1981年秋天的一場暴雨，由于元德李皇后陵被盜嚴重，雨水沿盜洞灌入陵墓，如不及時采取措施，陵墓很有可能會全部坍塌。
　　
    皇陵的構造是國家的最高機密，史書上沒有記載，以致后人對宋陵的情況一無所知。通過挖掘，這個千年之謎就可以得到解決，所以大家的心情都非常激動。
　　
    清理完墓道和甬道，設在甬道中部的墓門就露了出來，兩扇高大的石門已被盜墓者打開，倒于甬道北部。
　　
    清理完甬道的泥土，他們在墓門內發現了墓門的鑰匙。
　　
    按照文獻的記載，就是當時埋藏了以后，投鑰于內，就是把鑰匙扔到里面，墓門就給它鎖起來，鎖起來以后，就是用鐵絲，把它這個墓門拴在這個蓋鎖柱石上，在蓋鎖石的外部，再用磚封。
　　
    但元德李皇后墓在歷史上還是遭到了瘋狂的盜掘，墓室幾乎空無一物，僅剩下石棺床和蠟臺座。
　　
    墓室為仿木結構宮殿式建筑，地宮平面接近圓形，直徑近十米，高12．26米，正中房檐下，砌有磚雕門窗和日用家具座椅等。
　　
    另外考古人員在清理地宮時，還發現了地宮鋪地的石板上有許多精美的線刻畫像。這些傳說中的人物好像是陵墓的守衛者。
　　
    皇后墓的墓室是磚砌的圓形穹頂，穹頂上繪有天象圖，地宮的墻壁上繪有壁畫。
　　
    考古隊員用了近一年的時間，把墓室中數米厚的積土用篩子過了一遍，他們發現了一套相當于墓志的玉冊，冊文系陰刻的楷書，字上填有金粉，冊文的內容和史料記載一致。另外他們還發現了一批瓷器。
　　
    皇后陵的挖掘讓大家深受鼓舞，接著就是帝陵的挖掘，到1986年，一切準備工作已經就緒。
　　
    但這時學術界慎重發掘帝陵的呼聲越來越高，有關部門進行了重新研究，宋陵地宮的發掘無法再進行下去。但帝陵和后陵畢竟不可同日而語，探索帝陵地宮仍然是巨大的考古誘惑。那么北宋帝陵的地宮到底有多大呢？里面有沒有價值連城的寶物呢？
　　
    除了從開封遷葬到鞏義的趙匡胤父親趙宏殷的永安陵外，入駐鞏義陵區的第一座帝陵是北宋開國皇帝趙匡胤的永昌陵。趙匡胤在位17年，但正值盛年的趙匡胤只是選定了鞏義為大宋的陵區，卻從未提過建陵之事。
　　
    公元976年10月20日夜，年僅49歲的宋太祖趙匡胤突然駕崩，鞏義皇陵不得不倉促開工。永昌陵建好后，趙匡胤的靈柩從開封被護送到鞏義下葬，
　　
    鞏義市文物保管所  席延昭：整個從開封到鞏義的路上2萬人左右，前面是儀仗隊，中間有他的靈柩這一部分，后面有他的家屬啊，再后是大臣啊，整個是浩浩蕩蕩，從開封到鞏縣往往都需要半個月左右的時間。
　　
    護送的隊伍中光拉靈柩的就有1000多人，送殯隊伍到達陵區時，距趙匡胤死正好7個月。　
　　
    河南大學歷史文化學院教授  劉坤太：所以呢以后就延續了形成了這種規矩，宋代的皇帝事先都不建陵墓，死了以后在七個月內把陵墓建好，然后去埋葬，形成了"七月而葬"這樣一個習俗。