包拯（公元999－1062年），字希仁，謚孝肅。他28歲中進士，曾先后任天長、池州、開封等地知縣、知府，出使過契丹，還在刑部、兵部任過職，在財政部門做過副使、轉運使、三司使，在監察部門做過御使、諫議大夫，最后做到樞密副使，成為朝廷的宰輔。至和三年（1056年），以龍圖閣直學士權知開封府，因不畏權貴，不徇私情，清正廉潔，當時流傳有“關節不到，有閻羅包老”的贊譽。死后追贈禮部尚書，謚孝肅。他當過的天章閣待制和龍圖閣直學士使他有了“包待制”、“包龍圖”的雅稱。老百姓更喜歡直呼“包公”，“包青天”。
 
    康定二年(公元1041年)，包拯因在天長縣明察善斷，辦案如神，政績卓著，升任嶺南端州知州。
 
    北宋年間，朝廷規定每年都要向皇宮交納一定數量的硯臺，或留皇室使用，或賜公卿大臣。當時的權貴、大臣、學士們都以家中存有幾方端硯為榮。因此，歷任知府為巴結權貴、討好上峰，都要向民間工匠和作坊無償索取比進貢數量多幾十倍的硯石，弄得民不聊生，怨聲載道。
 
    包拯到任后，翻閱前任文卷，發現上任知州額外征收端硯太多。按朝廷進貢的要求，每年要供奉八塊�？扇ツ甑牡怯浿�，寫的都是“三十又六方”。這三十六方比朝廷的要求高出數倍！包拯十分驚訝，當即了解原知州的下屬官員。官員們皆異口同聲地說：“大人，你哪里知道，前知州為賄賂當朝權貴，才動得大手大腳�。�”包拯詼諧地說：“對待權貴，恐只能小手小腳吧？”于是他下令：按朝廷規定，進貢之端硯每年只做八塊。
 
    一日，一個貴門親臨州府，送包拯一方石硯，說道：“大人每日躬筆耕耘，急需上硯�，F送得一方，呈與大人，以為萬民造福。”包拯說：“我這多年皆用普通石硯，如此高貴的，當呈圣上所用，我用則糟蹋了。”說罷，他堅辭不受。
 
    包拯常說：“廉者，民之表也；貪者，民之賊也。”后來，又有人來送端硯，他開著玩笑拒絕說：“如今我來到產端硯的端州，便收端硯；明日去產金的金嶺，又受金子，我豈不成了天下鼎鼎富有的珍玩大盜嗎？”直到慶歷三年(公元1043年)，當他即將離任時，當地精制一方好硯，贈給他作紀念，他也婉言謝絕，“不持一硯歸”。因此，人們奔走相告，盛贊包拯為官清明。