中國古代洛陽附近的先民最早總結出了反映氣候變化的二十四節氣。

    為了更準確地反映季節的變化，中國古代歷法中所特有的關于二十四節氣的劃分和安排經歷了很長的發展過程。《尚書•堯典》中已記載有二分二至的初始概念，其中所謂“日中”（仲春）“日永”（仲夏）、“宵中”（仲秋）、“日短”（仲冬）分別相當于春分、夏至、秋分、冬至四個節氣。據研究，“四腫中星”最晚是商末周初時的實際天象，也可以說至此人們已經取得了這項觀象授時的重要成果。《左傳》中已有“分、至、啟、閉”，即兩分（春分、秋分）、兩至（夏至、冬至）、四立（立春、立夏、立秋、立冬）等八節的記載。雖然全部二十四節氣名稱在西漢初的《淮南子•天文訓》中才出現，但戰國末成書的《呂氏春秋》中已記載有二十四節氣的大部分名稱。

    二十四節氣所反映的一年中冷暖干濕等氣候的季節變化，符合黃河中下游地區的實際情況。有人將二十四節氣與黃河中下游近代氣象相比較，發現大、小暑正是一年中氣溫最高的時期，小寒、大寒是一年中最冷的季節，雨水與平均初雨日期較吻合，小雪節與平均初雪日期相一致。霜降節接近平均初霜日期，是一年中生長季節的結束。驚蟄與10厘米地溫通過溫度5℃的日期相近，標志著春耕季節的到來。小滿、芒種是黃河中下游大麥、小麥的灌漿期和成熟期。谷雨有“雨生百谷”之意，氣溫此時已上升到12ｏC以上，是北方春播的黃金季節。二十四節氣的產生，不僅反映著中國古代勞動人民對農業氣候的精辟認識，而且較準確地反映了由于地球公轉而形成的日地關系，成為掌握農時季節的可靠依據。二十四節氣是中國古代歷法的重要組成部分，傳統的陰陽合歷通過它而具有指導農業生產的作用，所以在民間一直流傳至今。