柳河鄉(xiāng)位于南陽盆地東北邊緣，鄉(xiāng)域面積139平方公里，其中山崗丘陵面積占3/4，發(fā)展木瓜空間較大，屬亞熱帶半濕潤季風(fēng)氣候，全年雨水充沛，日照充足，獨(dú)特的山區(qū)小氣候適宜木瓜生長。據(jù)史料記載，柳河境內(nèi)已有1000多年的木瓜種植歷史，在龍鳳山上，至今還生長著100多棵300年樹齡的木瓜樹。止2009年，全鄉(xiāng)木瓜總面積突破4萬畝大關(guān)，年產(chǎn)量在15萬噸以上。柳河種植的木瓜是光皮木瓜，又叫宣木瓜，有“萬壽果”之稱。據(jù)《本草綱目》記載，木瓜具有較豐富的藥用價值。隨著社會的進(jìn)步，科學(xué)的發(fā)展，人們對木瓜的進(jìn)一步研究，在醫(yī)藥、保健、美容、香料、園林綠化等領(lǐng)域逐漸顯現(xiàn)著自己特有的魅力，用途較為廣泛：

    1、食用：木瓜果實富含有機(jī)酸、維生素、胡蘿卜素、氨基酸、果膠、黃酮類和鉀、鎂、鈣、鋅、鐵、錳、磷等多種元素和營養(yǎng)物質(zhì)。據(jù)研究分析，每100克果肉含蛋白質(zhì)0.35克、總糖5.45克、可滴定酸2.12克、還原型維生素C129.75毫克、可溶性果膠0.68克、磷16.60毫克、鉀174.21毫克、鈣28.78毫克、鎂9.70毫克。在食品工業(yè)中，由于木瓜肉厚清脆，味甘酸，營養(yǎng)豐富，用其加工的食品深受人們的喜愛。木瓜可以制作飲料、果醋、果奶、果酒、木瓜干片、木瓜脯、木瓜醬等，也可配制菜肴，是多種食品的重要原料。把八成熟的木瓜切開數(shù)瓣、去皮刮瓤，再切成細(xì)絲加入辣椒、白芝麻即可涼拌食用。在燉肉時可加入木瓜、燉出的肉質(zhì)鮮嫩，此時的木瓜吃起來也另有一番風(fēng)味。 

    2、藥用：木瓜為我國傳統(tǒng)中藥，使用歷史悠久。在我國很早就有研究和應(yīng)用，俗語有：“杏一益，梨二益，木瓜百益”之說。《本草綱目》、《名醫(yī)別錄》中均有記載，木瓜具有舒筋活絡(luò)、和胃化濕、驅(qū)風(fēng)順氣、鎮(zhèn)痛、消腫等功效，主治高血壓、高血脂、風(fēng)濕、關(guān)節(jié)疼痛、四肢抽搐等癥。木瓜果中的乳狀液汁中含有一種被稱為“木瓜酵素”的蛋白質(zhì)解酶，能夠分解蛋白質(zhì)，它跟胃蛋白酶和胰蛋白酶一樣，能夠分解蛋白質(zhì)，食用木瓜能增加胃動力、幫助人體消化，輔助治療腸胃炎、消化不良。木瓜有開胃、增加食欲、鎮(zhèn)咳、鎮(zhèn)痙、清暑利尿、解酒祛痰、治痢疾、關(guān)節(jié)疼痛、胃病等功效。用白糖泡制的木瓜片能有效治療咽炎。提取木瓜精華——木瓜汁，長時間飲用能調(diào)血脂、降血壓、改善血糖含量，治療偏癱及后遺癥效果顯著。用木瓜汁調(diào)制藥酒能有效治療頸椎病、骨質(zhì)增生、椎間盤突出等疾病。

    3、減肥：木瓜果中含有的木瓜酵素，不僅可分解蛋白質(zhì)、糖類、更可分解脂肪，通過分解脂肪可以去除贅肉，縮小肥大細(xì)胞，促進(jìn)新陳代謝，把多余脂肪排除體外，從而達(dá)到減肥的目的。

    4、豐胸：木瓜自古就是豐胸第一佳果，木瓜果中所含的木瓜酶對乳腺發(fā)育很有益，而木瓜酶中含有豐富的豐胸激素和維生素A等成份，能刺激女性荷爾蒙分泌，并能刺激卵巢分泌雌激素，使乳腺暢通，乳房自然增大，達(dá)到豐胸的目的。

    5、美容：木瓜果中含有豐富的木瓜酶，不僅對女性胸部發(fā)育有很大幫助而且能幫助潤滑肌膚，木瓜中維生素C的含量是蘋果的48倍，加上木瓜酶助消化能力，能夠盡快排除體內(nèi)毒素，對于由內(nèi)到外清爽肌膚，促進(jìn)肌膚代謝，淡化色斑，幫助溶解毛孔中堆積的皮脂及老化角質(zhì)，讓肌膚更加明亮、更加清新，更加有彈性。

    6、香料：成熟的木瓜果，金黃發(fā)亮，香味撲鼻，是純天然原生態(tài)無污染的上等香料。在室內(nèi)或車內(nèi)等一定的空間內(nèi)放置木瓜果，可做自然香源，凈化空氣；也可以將木瓜果深加工，提取加工成濃度更高、效果更好的香料。

    7、綠化：木瓜樹身高一般在2—4米中間，樹形美觀，是城市、廣場、小區(qū)、道路綠化首選風(fēng)景樹。春天，先花后芽，粉紅色的小花點(diǎn)綴樹身，成簇成串，艷如桃花、勝似海棠，美麗無比；夏天，綠葉茂密，青果誘人，生命力極強(qiáng)；秋天，金黃色的木瓜掛滿枝頭，散發(fā)出濃郁撲鼻的清香，令人心曠神怡；冬天，樹形裸露，枝條優(yōu)美，柔中帶剛，給人以啟示。