方城石猴是傳統(tǒng)的民間工藝品，諧音“時(shí)候”，有“時(shí)候到門(mén)前，四季保平安”的說(shuō)法。它起源于宋代，鼎盛于明清,以別致的造型、生動(dòng)的形象、深厚的民俗文化內(nèi)涵，被稱(chēng)為“中原民俗文化的活文物”。2008年6月，第二批國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)名錄中，方城石猴名列其中。

　　歷史悠久

　　從宋代一路走來(lái)

　　方城石猴產(chǎn)于方城縣獨(dú)樹(shù)鎮(zhèn)的硯山鋪村，它采用一種黃白色天然石料雕刻成型，再用紅、黃、綠、黑四種顏料勾畫(huà)而成，故又稱(chēng)“畫(huà)成猴”。相傳方城石猴源于宋代，有據(jù)可查至少追溯到清光緒年間，由當(dāng)時(shí)的主要代表人物王建奎代代傳襲至今。

　　方城石猴開(kāi)始以玩具的形式出現(xiàn)，后民間藝人為了便于出售逐步賦予它一些民俗文化內(nèi)涵，當(dāng)?shù)厮追Q(chēng)“好時(shí)候”。那時(shí)候方城人雕石猴主要是為生計(jì)，而且出售的時(shí)機(jī)大多選在過(guò)年時(shí)候和每年的廟會(huì)。這些小石猴身上鉆有小眼兒，趕廟會(huì)的農(nóng)民花錢(qián)買(mǎi)來(lái)，穿上紅繩帶在身上避邪消災(zāi)，豫南、豫東一代村民把它視為一種吉祥物。來(lái)趕廟會(huì)的人踴躍購(gòu)買(mǎi)，并相互贈(zèng)送“好時(shí)候”，渴望能給自己和親朋帶來(lái)好運(yùn)。

　　石猴除了作為吉祥物，據(jù)說(shuō)還有藥用價(jià)值。在商丘、周口一帶，農(nóng)民下地干活時(shí)身上總會(huì)帶上一個(gè)小石猴，說(shuō)是一旦哪里碰傷、劃破，只要在石猴身上刮些粉末擦上就可以止血、祛痛。

　　石之精靈

　　育就千年“猴文化”  

　　方城石猴造型別致，刀法簡(jiǎn)潔，具有濃郁的地方特色。小的石猴僅三五厘米，大的石猴有二十多厘米，工匠們根據(jù)石料的形狀決定將猴刻成什么樣，石猴的形態(tài)無(wú)需設(shè)計(jì)，沒(méi)有圖紙也沒(méi)有現(xiàn)成花樣可以模仿，全是雕刻者用“心”刻出來(lái)的。石猴造型古樸、粗獷、精靈，樸拙率真，有著濃郁的地方色彩和淳樸的泥土氣息。

　　方城石猴的形態(tài)多樣，有單猴、母子猴、猴背猴、豬八戒背猴等等。因石猴和“時(shí)候”諧音，人們希望加官封侯，就給“猴”增添了一種吉祥、富貴的象征意義。如：“單猴”寓意“祖師封侯”，“母猴背小猴”寓意“輩輩封侯”，“馬馱猴”、“獅子馱猴”寓意“馬上封侯”、“世世封侯”，猴與桃的結(jié)合寓意“猴桃瑞壽”……當(dāng)?shù)厝朔昴赀^(guò)節(jié)便以此為吉祥物讓孩子佩戴，逐漸演變成“猴文化”。   

　　躋身“非遺”

　　石猴遇到好時(shí)候

　　方城石猴從宋代一路走來(lái)也曾經(jīng)面臨后繼無(wú)人、瀕臨失傳的尷尬。

　　民間藝人王忠義老人是方城石猴的傳承人，他從15歲起一直從事石猴雕刻。早些年，由于石猴價(jià)廉費(fèi)工，銷(xiāo)路不好，并不被人們看好，隨其學(xué)藝的人也寥寥無(wú)幾。也曾收徒三四十人，但大多人都因耐不住“清貧”半途而廢。為了讓這門(mén)藝術(shù)傳承下去，2009年9月，王忠義將他的手藝傳給他的三兒子王國(guó)慶。

　　為了使方城石猴能發(fā)揚(yáng)光大，方城人一直在努力。隨著被評(píng)為“省級(jí)、國(guó)家級(jí)非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”，方城石猴產(chǎn)業(yè)也迅速發(fā)展起來(lái)。方城縣成立了石猴文化公司，集石猴文化傳播、研發(fā)、生產(chǎn)銷(xiāo)售、遺產(chǎn)傳承保護(hù)于一體，并注冊(cè)了“王忠義”商標(biāo)和“好時(shí)候”商標(biāo)，形成石猴產(chǎn)業(yè)，在保持方城石猴古樸文化元素的同時(shí)，融入現(xiàn)代審美理念，讓石猴走向了全國(guó)。