齊國的衰落，頓時將趙國推到了風口浪尖之上。別人不敢打它的主意，但秦國一直念念不忘。從那以后，秦國多次攻趙，蠶食趙國的領土，消滅趙國的軍隊。

    公元前279年，秦國突然要求趙王到澠池會盟，改善外交關系。接到消息，趙王的第一印象是突然，第一反應是危險。

   他不想去。確切地說，是不敢去。

    會盟是當時經常采用的外交方式，簡而言之，就是會面結盟。尤其想稱霸的諸侯，會盟是必不可少的一環。澠池就是今天的河南澠池縣，屬于是秦國和魏國爭奪多年的西河地區，當時已經被秦國奪取。秦趙兩國攻伐不斷，現在要到敵國的土地上，去談什么和平友好，實在扯淡。

    然而廉頗、藺相如等一干大臣，都主張去。道理很簡單，如果不去，示弱于秦，趙國將失禮跌份。藺相如主動請纓，要求跟隨趙王，照顧左右；留下廉頗，帶領人馬在后方接應。

    計議已定，廉頗護送趙王，直到國境。分別之前，廉頗跟趙王告別，說：“大王此去，正常情況下行期不會超過三十天。若超過三十天還不回來，請答應我，立太子為王，免得被秦國利用！”

   趙王默然片刻，隨即點頭答應。

    到了澠池，二王相會，宴飲當然是固定科目。秦王喝了二兩，乘著酒遮顏面，想占趙王的便宜：“我聽說趙王擅長音樂，請鼓瑟一曲，讓我聽聽！”趙王隨即彈了一曲。彈就彈吧，君王其實也是肉體凡胎，私底下的面目，與常人無異，但要記入史書，小事也會變味。秦國早有準備，御史上前記下“某年某月，秦王與趙王飲，令趙王鼓瑟”。

    一個“令”字，秦國的強暴全出，趙國隨之淪為弱勢群體。

    藺相如立即上前說：“聽說秦王擅長擊缶，請奏一曲，活躍氣氛！”秦王大怒，堅決不干。秦王來勁，藺相如更來勁。他手持缶，跪在地上梗著脖子，大聲說道：“五步之內，我脖子上的鮮血，能濺到大王身上！”

    相如的戰術，說起來并不怎么光彩，無非是要挾，類似今天的人肉炸彈，但在當時，還挺管用。比如被司馬遷寫入《刺客列傳》的曹沫，用這一招，竟然奏效：他在魯國為將，三戰三敗，但國君并未怪罪，繼續讓他統兵。在國君即將與齊桓公訂城下之盟時，他懷揣匕首，挾持住齊桓公，逼迫他更改條款；等雙方簽完字，隨即扔掉匕首，站回群臣之中，面不改色。齊桓公有心毀約，但被管仲制止，唯恐失信于天下。就這樣，他丟失的土地，又原封不動地回歸魯國。

    藺相如的執拗倔強或者叫勇敢，秦王已經領教過一回。聽了這話，摸不透他還有什么籌碼，犯不上拿自己的性命，來與他孤注一擲，只好心懷惱怒，隨手在缶上敲了一下。

    一下不成曲，但已足夠。藺相如馬上召來趙國的史官，也按照秦國的口吻記下。正好，從彈撥樂到打擊樂，對仗工穩，一比一平。

    秦國的大臣憤憤不平，一定想占個上風，于是又出妖蛾子：“請趙國獻十五座城池，為秦王祝壽！”藺相如的鐵嘴滴水不漏，當仁不讓：“請秦國獻出咸陽，為趙王祝壽！”

    得益于藺相如的折沖樽俎，趙王的身體與趙國的國土，會盟之后也是完璧歸趙。對他的這個表現，趙王自然非常滿意，于是也封他為上卿，但在委任狀上，其名字后面還帶著個今天很熟悉的拖斗，規定名次在廉頗之上。類似第一副局長云云。

    這一下，老將軍不干了。

    廉頗的反應，跟劉邦戰后論功行賞，將蕭何列第一、首先封為酂侯時，眾將軍們的反應如出一轍。中心意思是：我攻城拔寨野戰制敵，立下汗馬功勞，你藺相如出身卑賤，不過動動嘴皮子，地位憑什么后來居上？

    一般稍有城府者，心里不喜歡誰，都會隱藏起來。即便藏不住，也要做此努力。廉頗這樣的人恰恰相反。不喜歡誰，生怕對方不知道，于是放出話去：“我見了相如，一定要當面羞辱他！”

    兩個字，叫板。

    這話很快就傳到了藺相如的耳朵里。無論何時，好事者總是不少，唯恐天下不亂。

    藺相如是什么反應呢？后退半步，不與之爭。平常總是稱病不上朝，免得跟廉頗碰頭。可大家都在一起工作，抬頭不見低頭見，完全避開不可能。卻說那一天，他剛一出門，就碰上了廉頗的車駕。怎么辦呢？京劇《將相和》里說，藺相如退入小巷，將通衢大道讓給老將軍；然而廉頗不依不饒，又到小巷口上，堵住他的去路。藺相如無奈，只好轉身回家。

    藺相如心胸寬闊，但他手下的門客，半認真半巴結地表示抗議：“臣所以去親戚而事君者，徒慕君之高義也。今君與廉頗同列，廉君宣惡言而君畏匿之，恐懼殊甚，且庸人尚羞之，況于將相乎！臣等不肖，請辭去。”您跟廉頗都是上卿，他放話威脅，您處處退讓，怕得要命。庸人都會感到羞恥，何況將相呢？

    藺相如微微一笑：“秦王那么厲害，我都敢當庭斥責，怎么會害怕廉將軍？我只是考慮秦國之所以不敢貿然進犯，是因為有我們兩個。兩虎相斗，必有一傷。我執意跟他爭長短，國家大局還顧不顧呢？”

    卻說廉頗，處處占藺相如的上風，本來心里非常得意，聽說這番話，慚愧得恨不得逃進地縫。這樣的漢子，都是暴脾氣直脾氣，一根腸子通到底，誰對誰錯都得掰扯清楚。于是挑個藺相如大宴賓客的時候，他脫光上身，背負荊條，到藺相如府前，叩頭謝罪：“我是粗人沒見識，您卻如此寬宏大量，實在慚愧！”

    在戰場之外，老將軍再度表現出了自己的勇敢。知恥近乎勇么。

    從那以后，將相和諧，就連秦國也不敢小瞧。秦昭襄王把孫子異人送到趙國作為質子，以制造虛假的和平氣氛。

    這個故事有口皆碑，就是所謂的“將相和”。需要說明的是，藺相如從來沒有當過相國，《史記》里說得很清楚，“平原君相趙惠文王及孝成王，三去相，三復位”。跟他差不多同時代的平原君趙勝，一直擔任趙國的國相。而他三次罷相期間，接替職位的分別是三個外國人：魏冉、樂毅和田單。那是當時常用的政治手段。

    倒是廉頗，曾經出任過相國，叫“假相國”，臨時代理相國一職。

    由此可見，將相和之說如果一定要坐實，那其中的“相”應該是廉頗，“將”才是藺相如。因為當時文官武將區分并不嚴格。卿大夫領兵出征蔚然成風。廉頗負荊請罪時，就尊稱藺相如為“將軍”： “鄙賤之人，不知將軍寬之至此也。”而藺相如也確實帶過兵：“后四年，藺相如將而攻齊，至平邑而罷。”就是說，藺相如曾經作為將軍，領兵攻打齊國，一直打到平邑才停下。看來不是敗仗。

    也就在這一年，齊國大旱，赤地千里。田單智擺火牛陣，大敗騎劫統帥的燕軍，田齊復國；白起率領秦軍，攻破楚國的郢都；如果再把目光從史冊中抬高半寸，還會發現，皮洛斯和羅馬軍隊正在進行第二次大會戰。皮洛斯雖然獲勝，但雙方的損失都極為慘重。他們以無數戰士的生命作為成本，制造出一個詞語：皮洛斯式的勝利。