一個冬日的清晨，我們乘車出淮濱縣城南行，借熹微的晨光行過淮河橋，在越來越明朗的天地間，朝著期思鎮駛去。

　　淮濱縣地跨淮河兩岸，位于信陽市東北角，是一個建制僅50多年的新縣，但其下轄土地卻有著悠久的歷史和深厚的沉淀。據淮濱縣文化局尤新峰先生介紹，其縣域淮河以北，春秋時是楚國著名的白邑，淮河以南，則是蔣國故地，后來成為楚國的期思邑。

　　“期思”是個很雅致的地名，據說是“寄望”的意思。與周邊“寨”“營”“鋪”等一般地名相比，這個名字是“白胡子爺爺”級的，它已經沿用了兩千多年。

　　這里有著極其悠遠的歷史。2600多年前，此地是周代蔣國都城，周王朝“寄望”蔣國鎮守南疆，安撫淮夷，故名之曰“期思城”。公元前617年前后，這個古國被強大的楚國所滅，為懷念故國，蔣人遂以國為姓，世代相傳。大約在國滅之時，蔣人就開始遠走他鄉，后來因各種原因，蔣氏后人逐漸從河南播遷到山東、陜西、江蘇、浙江、福建、湖南、貴州等地。如今，蔣姓在中華姓氏中為第43大姓，約占全國漢族人口的0．47％。各地的蔣姓族譜都有“江南無二蔣” 或“天下無二蔣”之說，遍布全國的蔣姓相信，他們都源出遙遠的蔣國。

　　蔣國滅亡后，此地成為楚國的期思邑。沒多久，這里誕生了偉大的治水英雄孫叔敖，主持開鑿了中國早期著名的大型水利工程期思陂，孫叔敖后來更成為楚國著名的政治家、軍事家，輔佐楚莊王稱雄中原、名列“春秋五霸”之一。司馬遷《史記·循吏列傳》第一個記載的人物，就是這個孫叔敖，因此他被人稱為古代 “第一循吏”。“循吏”也就是后來所說的清官，也就是說，他是中國正式史書記載的“清官第一人”。

　　半個多小時后，我們走進了期思鎮。初看起來，這里的建筑和街市與一般農村集鎮別無二致，但當行過“蔣城大道”，轉到“孫叔敖路”時，一段充滿滄桑感的古城墻進入我們的視線，恍惚間讓人有種跨越時空的感受。

　　那古城墻為夯土建筑，三米多高，長滿野草雜樹。同行的期思鎮黨委書記彭大國告訴我們，雖然經過滄海桑田的世事變遷，蔣國故城的輪廓依然，這個城址坐落在三面環水的岡地上，呈長方形，古城墻東西長1700米，南北寬約500米，墻基寬32米，東南有烽火臺一座，殘高七八米，其他墻段殘高1到3米不等。如今的期思小鎮，只占據了古城的西北隅。

　　在彭大國先生和副鎮長任杰先生的陪同下，我們踏上古城墻漫步。那上面滿是密密的衰草，柔軟而厚實，如溫軟的被子，覆蓋著無數往事，安眠于微微的風中……

　　這一切，對于我們來說，已足以萌生思古幽情，而對于蔣姓人士來說，可能更是大感溫馨的畫面。

　　一種力量凝聚陌生人

　　2008年5月9日，對于許多蔣姓人士來說，是頗有意義的一天。這一天，來自江蘇、浙江、廣東、四川、重慶、江西、湖北、湖南、福建、河北等十多個省市的蔣氏代表近百人齊聚蔣國故城。大約2600年前，蔣國被楚所滅，國人星散，播遷各地，這是蔣姓子孫兩千多年來首次集體故國重游，尋根拜祖。

　　這一天小雨淅瀝飄灑，期思鎮的農民很少外出了，原野顯得十分空曠。但這些“外鄉人”卻對那小雨毫不在意，在田間小路上興奮地行走。對于他們來說，這是一片“生疏而又熟悉，親切而又神秘”的皇天后土。