祭遵少好經(jīng)書，其家雖富，但祭遵卻十分節(jié)儉，常穿破舊的衣服。其母去世，他親自背土，壘造墳塋。曾有部吏欺凌他，被他結(jié)交俠士殺死。開始，縣城中人認(rèn)為他柔弱怯懦，此事之后，人們就都畏懼他的膽識(shí)了。

　　劉秀在昆陽(yáng)擊敗王尋(參見昆陽(yáng)之戰(zhàn))，回軍經(jīng)過潁陽(yáng)。祭遵以縣吏的身份幾次進(jìn)見。劉秀喜歡他的風(fēng)度容儀，任命他為門下史。

　　后來，他隨軍進(jìn)攻河北，擔(dān)任軍市令。一次，有個(gè)伺侯劉秀的小郎犯了法。祭遵毫不客氣，當(dāng)場(chǎng)處死了他。劉秀得知，十分惱怒，下令收捕祭遵，加以懲處。主薄陳副勸阻說：“明公常想讓眾軍整肅。現(xiàn)在祭遵執(zhí)法毫無避忌袒護(hù)，正是助您教令諸軍的好機(jī)會(huì)。”劉秀這才赦免了祭遵，并任命他為刺奸將軍。事后，劉秀常對(duì)將領(lǐng)們說：“當(dāng)備祭遵！吾舍中兒犯法尚殺之，必不私諸卿也。”(《后漢書》)不久，祭遵又升任偏將軍，隨從劉秀平定河北，因功受封為列侯。

　　建武二年(26年)春，光武帝劉秀任命祭遵為征虜將軍，定封潁陽(yáng)侯。讓他和驃騎大將軍景丹，建義大將軍朱佑，漢忠將軍王常，騎都尉王梁、臧宮等人進(jìn)軍箕谷，攻打弘農(nóng)(今河南靈寶東北)、厭新、柏華、蠻中的敵兵。作戰(zhàn)中，敵人的弩箭射到祭遵的嘴上，傷口流血不止。眾將見祭遵受傷，漸生退意，陣腳移動(dòng)。祭遵不顧傷痛，大聲呵止。士兵見祭遵如此剛強(qiáng)，勇氣百倍，終于大破敵兵。

　　盤踞在新城、蠻中一帶的山賊張滿，屯駐險(xiǎn)要地方，為害百姓。朝廷命祭遵前去討伐。祭遵先斷絕了張滿的糧道，然后堅(jiān)守營(yíng)壘，堅(jiān)壁不出。這時(shí)，厭新、柏華等地的殘敵又和張滿呼應(yīng)，攻占霍陽(yáng)聚。祭遵抓住有利時(shí)機(jī)，分兵將他們各個(gè)擊破。第二年春，張滿無衣無食，陷入困境。祭遵攻破城邑，生擒張滿，將其處死。接著，祭遵率兵南進(jìn)，在杜衍擊敗鄧奉的弟弟鄧終。

　　十月，涿郡太守張豐扣留漢使，起兵反漢，自稱無上大將軍，并與彭寵連兵。建武四年(28年)，祭遵與朱佑、建威大將軍耿弇、驍騎將軍劉喜率部前往討伐。祭遵先到涿郡，統(tǒng)兵攻城，勢(shì)如急風(fēng)驟雨。張豐的功曹抓獲張豐，獻(xiàn)城歸降。

　　原來，張豐喜好方術(shù)，有一道士投其所好，說他應(yīng)為天子，并把五色彩囊包上石頭，掛在他的肘后，騙他說石頭中有玉璽。張豐深信不疑，于是造反。一直到被擒獲將要問斬，張豐還說：“肘石中有玉璽”。祭遵命人將石頭砸碎，張豐才知被騙，連嘆該死。

　　諸將率軍撤回，祭遵則奉詔屯駐留鄉(xiāng)，抵拒彭寵。他派護(hù)軍傅玄襲擊彭寵的將領(lǐng)李豪，結(jié)果大獲全勝，斬首千余敵人。祭遵和彭寵對(duì)持一年多。屢次打敗彭寵，挫其鋒芒。彭寵同伙，有許多都投降了祭遵。建武五年(29年)，彭寵被他的蒼頭所殺，祭遵乘勢(shì)進(jìn)軍，平定其地。

　　建武六年(30年)春，光武帝命祭遵和建威大將軍耿弇、虎牙大將軍蓋延、漢忠將軍王常、捕虜將軍馬武、驍騎將軍劉歆、武威將軍劉尚等從天水進(jìn)軍，討伐公孫述，并事先詔告隗囂。部隊(duì)行至長(zhǎng)安，光武帝也趕到了。隗囂不愿讓漢兵經(jīng)隴道進(jìn)軍，上書設(shè)辭，說；“白水險(xiǎn)阻，棧閣絕敗，難以行走。”光武帝召集眾將，議決此事。將領(lǐng)們都說“可且延囂日月之期，益封其將帥，以消散之。”只有祭遵持不同意見。他說：“囂挾奸久矣。今若按甲引時(shí)，則使其詐謀益深，而蜀警增備，固不如遂進(jìn)。”(《后漢書·祭遵列傳》)光武帝認(rèn)為他說得對(duì)，便派他為先行。隗囂派他的將領(lǐng)王元據(jù)守隴坻(今陜西隴縣，甘肅清水之間)，伐木塞道，以擋漢軍。祭遵鼓勇進(jìn)攻，擊敗王元，追至新關(guān)。等到諸將到來，與隗囂作戰(zhàn)，紛紛失利，退兵下隴。于是，光武帝命祭遵駐汧(今陜西隴縣南)，耿弇駐漆，征西大將軍馮異駐栒邑，大司馬吳漢等還屯長(zhǎng)安。此役之后，祭遵又?jǐn)?shù)挫隗囂，事在馮異傳。

　　建武八年(32年)秋，祭遵又隨光武帝由隴道西上，出征隗囂。不久，隗囂由略陽(yáng)敗退，光武帝東歸，經(jīng)過汧縣，特意到祭遵營(yíng)中犒賞士卒，演奏黃門武樂，夜深才罷。當(dāng)時(shí)，祭遵重病在身。光武帝特賜以重茵，覆以御蓋，關(guān)切倍至。命令他進(jìn)駐隴下。后來，公孫述派兵救援隗囂，吳漢、耿弇等撒軍逃回，只有祭遵留在駐地，獨(dú)守沖難，沒有退卻。

　　建武九年(33年)，祭遵病死軍中。

　　祭遵為人廉約小心，克己奉公，他得到賞賜，都分給部下，不治產(chǎn)業(yè)，家無余財(cái)。自己一生，穿皮褲，蓋布被。夫人也裳不加緣，簡(jiǎn)樸至極。他兄長(zhǎng)祭午見他沒有兒女，便做主娶了一妾給他送去。祭遵堅(jiān)決不受。他認(rèn)為自己身荷國(guó)家重任，因而不敢圖生慮繼嗣之計(jì)。臨死時(shí)，他告訴家人將自己用牛車?yán)�回，薄葬洛�?yáng)。問他家中之事，他一句也不說，“清名聞?dòng)诤��?nèi)，廉白著于當(dāng)世”，“任重道遠(yuǎn)，死而后己。”

　　祭遵竭誠(chéng)奉公，盡忠為國(guó)。他一生戎馬倥傯，北平漁陽(yáng)，西拒隴蜀，先登坻上，深取略陽(yáng)，眾兵皆退，獨(dú)守沖難，說得上縱橫南北，屢立殊勛。他帶兵有方，“制御士心，不越法度”，而且秋毫無犯，致使所在吏人，不知有軍。

　　喪禮成，復(fù)親祠以太牢，如宣帝臨霍光故事。詔大長(zhǎng)秋、謁者、河南尹護(hù)喪事。【原標(biāo)題：雅訶投壺----祭遵】