相傳，梁武帝一生戎馬倥傯，很希望自己的后代能在太平時期多讀些書，但是當時沒有一本適合的啟蒙讀物。起初，他令一位文學侍從從晉代大書法家王羲之的手跡中拓下一千個各不相干的字，每紙一字，然后一字一字地教學，但雜亂難記。于是，他召來自己最信賴的文學侍從員外散騎侍郎周興嗣，說：卿家才思敏捷，為朕將這一千字編撰成一篇通俗易懂的啟蒙讀物。

    周興嗣接受任務后，苦思冥想了一整夜，終于將這一千個毫不相干的字串聯成一篇內涵豐富的四言韻書。梁武帝讀后，拍案叫絕，即令送去刻印，刊之于世。這就是流傳至今已1400多年的《千字文》。周興嗣因出色地編撰了《千字文》深得梁武帝的贊賞，被提拔為佐撰國史。不過，據說周興嗣因一夜成書，用腦過度，次日鬢發皆白。

    《千字文》是四言長詩，首尾連貫，音韻諧美，以“天地玄黃，宇宙洪荒”開頭，以“謂語助者，焉哉乎也”結尾。全文共250句，每四字一句，字不重復，句句押韻，前后貫通，內容有條不紊地介紹了天文、自然、修身養性、人倫道德、地理、歷史、農耕、祭祀、園藝、飲食起居等各個方面的知識。

    《千字文》以儒學理論為綱，穿插諸多常識，很適于兒童誦讀，后來成了中國古代教育史上最早、最成功的啟蒙教材。宋明以后直至清末，《千字文》與《三字經》《百家姓》一起，構成了中國人民最基礎的“三百千”啟蒙讀物。舊有打油詩云：“學童三五并排坐，天地玄黃喊一年”，此之謂也！

    《千字文》1400 多年來的流傳表明，它既是一部流傳廣泛的童蒙讀物，也是中國傳統文化的一個組成部分。《千字文》是中國古代童蒙讀物中一篇承上啟下的作品。它那優美的文筆、華麗的辭藻，使得眾多童蒙讀物都無法望其項背。【原標題：一夜成書 千字不同】