子雖為“賤役”，能量卻不可小視。他們是官員左右的親隨，大老爺有什么事，不論公私，都交由他們辦理，因此他們也有了自己的資本。人們要到衙門辦事，首先要過門子這一關。俗話說：“閻王好見，小鬼難纏。”這門子就是小鬼了。門子的職責是“報”（通報），而眼中盯的是“包”（門包，就是進門時送給官員和門子的紅包）。為了接觸到官員和師爺，達到各自的目的，就有人主動結交門子。因此門子有了“門路”的含義，由此又生發出很多日常詞匯：“走門子”、“有門路”、“走后門”、“路子野”等等。
   
    《清稗類鈔》對門包的淵源進行了追溯：“門包之陋規，與２６８年之國祚相始終，而實肇端于吳三桂出關乞師，欲求見攝政王多爾袞而不得，乃以重資賄其左右，始開門接見，其后遂成為陋規，牢不可破……本朝之得國以門包，其失國亦以門包，可謂奇矣。”這話說得有幾分夸張，但如同破壞千里之堤的蟻穴，門子對衙門公正和正義的腐蝕顯而易見。
    
    不起眼的門子，利用與官員的特殊關系，悄沒聲息地在衙門內外牽線搭橋，不知道做成了多少交易。據說送門包有很多講究，求見官員的人要先用紅紙把銀子封好，寫上“門敬”或“門禮”，這是送給官員的，然后再給門子本人送上小門包。這樣，大老爺就絲毫不失威嚴地笑納了。
    
    如同有陽光也有陰影一般，縣衙也有堂皇的一面，為了維持統治秩序，古代官衙也在極力清廉自律，有所作為。內鄉縣衙有廣為人稱道的楹聯文化，有警示制度，有全國獨一無二的刻在石碑上的反腐宣言。古代的衙門中不僅僅有嚴刑峻法的審判，縣官還有發展經濟、賑濟災民、教化百姓等很多職責，所以老百姓也稱他們為父母官。
   
    “父母官”，本來指的是如父如母的漢代南陽太守召信臣和杜詩，后來這個稱呼流傳到全國，再后來啥不啥的也都敢稱父母官了。但頂著“父母官”的帽子，不少知縣還是愛民惜民，各有善舉善政的。 

     警示：從剝皮揎草到石坊、楹聯
     
    內鄉縣衙的大門正對這一堵高高的單立直壁抱框墻，這是縣衙的附屬建筑，叫照壁。按照古代風水理論，照壁正對大門，起到屏蔽作用，使衙門藏風生氣，并產生莊重、森嚴、神秘的建筑氣氛。照壁的正面，有大幅的青磚浮雕，畫面正中有一個形如麒麟的怪獸，四蹄飛奔、張著大口、仰頭朝天。這個動物叫“貪（加犬字旁）”，是神話傳說中的貪婪之獸，傳說它力大無比，貪婪成性，能夠吞吃金銀財寶，盡管四周和腳下都是寶物，但它仍不滿足，還妄圖吃掉天上的太陽，結果卻墜入懸崖，死無葬身之地。古語云：“貪如火，不遏則燎原；欲如水，不遏則滔天。”進出官衙必須面對的照壁上繪這樣的畫面，據說是警戒官員切莫貪贓枉法！
    
    明清兩代官衙門口都有這樣的照壁，據說這招是明朝開國皇帝朱元璋想出來的。朱元璋出身貧賤，他對貪官污吏的痛恨程度在歷朝歷代帝王中絕無僅有。為了使吏治清明，他多次頒布嚴刑重典，后來還發明了大名鼎鼎、駭人聽聞的“剝皮揎草”之刑，就是將貪官在衙門里的土地廟以酷刑處死后，剝下整張人皮，里面填了草，掛在官衙大堂官座之旁。后任的官員每到大堂辦公，這填了草的人皮囊就在他頭頂上悠悠晃晃，讓他觸目驚心，再不敢貪。貪污多少會受這樣的刑罰？記者看到的資料說法不一，有說60兩，有說200兩。有多少人被“剝皮揎草”無據可查，但當時行此刑的土地廟被稱為皮場廟，想必受此刑的貪官也不算少。
      
    據記載，這種刑罰持續時間不長，洪武二十八年，已是晚年的朱元璋覺得重典治吏只是權宜之計，頒旨廢除此刑，欽定改為各級衙署照壁必須繪“貪（加犬字旁）吃太陽”圖案，以達到警戒目的。衙署照壁繪“貪（加犬字旁）吃太陽”圖案從此成為定制，沿用到清朝末年。即便是有前例在此，明代后來的官場仍貪風日盛，明中葉以后仍舊遍地貪官，誅不勝誅。
      
     聰明的皇帝都知道，百姓能載舟也能覆舟，讓官員清正廉潔、愛護百姓就是維護自己的統治秩序。“剝皮揎草”未免過于野蠻，對后任的官員也有失人道，并不是什么好辦法。要保證官員清廉，古人更喜歡借助文化的力量，內鄉縣衙保留下來的一些建筑和楹聯，都有久遠的傳統和深刻的文化內涵，可以說是古代衙門清廉文化的遺存。
     
    縣衙儀門與大堂之間的甬道上，立有一個石坊，被稱為戒石坊，其南面刻三個大字