他并沒有急于動手。上任后，他先把精力放在勸民農(nóng)桑、發(fā)展生產(chǎn)上。章炳燾采取措施，獎勵民眾墾荒。他組織人力興建水利工程，極力推廣其家鄉(xiāng)的種稻技術(shù)，每逢耕種季節(jié)，章親自下田督民精耕細(xì)作。后來，他又大面積推廣沿海高產(chǎn)作物紅薯，使老百姓“均沾其利”，“百姓之食紅薯過半”。兩年后，有了一定經(jīng)濟基礎(chǔ)，章炳燾開始修建縣衙。 據(jù)說縣衙的總體規(guī)劃、具體設(shè)計和組織施工都是由章炳燾一手包辦的。開工后，他常常親臨現(xiàn)場，嚴(yán)加督工。縣衙大門前的照壁，是座單立直壁抱框墻，看似簡單，卻不比一般房屋好修———基礎(chǔ)不牢不中，墻體的垂直度要求也很高。修建照壁的時候，習(xí)慣漫步施工現(xiàn)場的章炳燾走到已經(jīng)建了一丈多的照壁一側(cè)，瞇著一只眼看了看，就把工頭叫過來：“大師傅，墻歪了吧？”那工頭是當(dāng)?shù)赜忻�的匠人，不服氣地說：“哪兒歪了？”章炳燾說：“給我拿垂線過來！”結(jié)果垂線一吊，發(fā)現(xiàn)有一韭菜葉的誤差，那工頭傻了眼，忙跪地叩頭認(rèn)錯：“大老爺，小民甘愿受罰，馬上扒了重修。”從此，工匠們都服了章炳燾，誰也不敢怠慢了。
      
    內(nèi)鄉(xiāng)縣衙占地兩萬多平方米，房屋３００多間。對于當(dāng)時的內(nèi)鄉(xiāng)縣來說，搞這樣的工程是很吃力的事情。在工程進行過程中，章知縣常有付不起匠人工錢的時候。為了籌集資金，章炳燾想盡了辦法，其中來錢最快的一招就是引起爭議的“贏捐輸罰”。
       
    章炳燾生性嚴(yán)厲，喜歡誅暴立威。有人來打官司，他常常不問緣由，每人先打一頓，再行問案。如判你贏了官司，他會對你說：“官司打贏了，你不該給修縣衙捐點錢？”對于敗訴的一方，除了施以重責(zé)外，還要給以重罰。這樣“贏捐輸罰”，原告被告通吃，讓章知縣募集到了大筆的建設(shè)資金。用現(xiàn)在的眼光看，章炳燾這樣做，分明是亂收費、亂攤派。不過，據(jù)內(nèi)鄉(xiāng)人說，“贏捐輸罰”得來的錢，章知縣沒往自己腰包里裝一文，這錢有專人登記，全用于修建縣衙了。３年后的１８９７年，縣衙終于落成，整個建筑群規(guī)模宏大，布局嚴(yán)謹(jǐn)。
        
    章炳燾在內(nèi)鄉(xiāng)任職９年，是清代內(nèi)鄉(xiāng)知縣中任職時間最長的，這給了他充足的時間“專注于土木工程”，修建了如今這個“神州大地僅存的歷史標(biāo)本”。據(jù)《內(nèi)鄉(xiāng)縣志》記載，章炳燾在任期間善政多多，“惟刑罰過嚴(yán)，堂訊時往往一笞數(shù)千，甚而有立斃杖下者”。據(jù)說章炳燾卸任時，內(nèi)鄉(xiāng)“太平無事”，真不知道是內(nèi)鄉(xiāng)人被打怕罰怕不敢告狀了，還是社會治安真的好轉(zhuǎn)了。
      
    章炳燾離開內(nèi)鄉(xiāng)后并沒離開河南，他先后在中牟和臨潁做知縣。內(nèi)鄉(xiāng)縣衙博物館副館長徐新華半開玩笑地說，章是工部出來的，建房有癮。在臨潁任職的時候，他為興辦學(xué)堂、工藝廠募捐，損及當(dāng)?shù)馗簧痰睦�益，有人控告�?ldquo;大興土木，窮奢極糜”。章炳燾因此丟了官，后來寓居開封，在民國初年去世。
        
    章炳燾后來又回過內(nèi)鄉(xiāng)一次。由于經(jīng)濟拮據(jù)，生計困難，他帶著自己的女兒回到昔日為官的內(nèi)鄉(xiāng)籌款度日。內(nèi)鄉(xiāng)百姓聞知章炳燾丟了官職且兩袖清風(fēng)的消息后，紛紛解囊相助。面對捐贈的百姓，年逾花甲的章炳燾老淚縱橫，他的女兒也連連跪地拜謝。

    屢毀屢建 碩果僅存
      
    內(nèi)鄉(xiāng)縣衙始建于元大德八年（公元１３０４年），在元末農(nóng)民起義中毀于戰(zhàn)火。在如今縣衙的三堂前和師爺居住的“夫子院”，還有兩棵高大的丹桂樹，據(jù)說是元代建縣衙時種下的。如今每到開花季節(jié)，丹桂香飄全城。這兩棵樹，是內(nèi)鄉(xiāng)縣衙７００年歷史僅存的見證了。
     
    明洪武二年（公元１３６９年），知縣史惟一重建縣衙。明末農(nóng)民大起義中，內(nèi)鄉(xiāng)縣衙再次被焚毀。清朝康熙年間，內(nèi)鄉(xiāng)縣衙得到陸續(xù)的修葺。咸豐七年（公元１８５７年），捻軍攻破內(nèi)鄉(xiāng)縣城，縣衙再次遭到焚毀。衙門是封建統(tǒng)治的象征，又是最基層的統(tǒng)治機構(gòu)，被農(nóng)民所痛恨，所以農(nóng)民起義軍一旦得勢，破壞的第一目標(biāo)就是衙門。幾百年間，內(nèi)鄉(xiāng)縣衙三度被農(nóng)民起義軍焚毀。
      
    由于章炳燾的出現(xiàn)，在辛亥革命前十多年，內(nèi)鄉(xiāng)縣衙得以高質(zhì)量重建。清朝滅亡的時候，內(nèi)鄉(xiāng)縣衙還算是新房，所以后來數(shù)十年一直是內(nèi)鄉(xiāng)縣政府機構(gòu)的辦公地，這是內(nèi)鄉(xiāng)縣衙能保存下來的重要原因。
     
    ２０世紀(jì)８０年代，縣衙內(nèi)的空地上蓋滿了各種各樣的房子，人們幾乎忘記了這里是古建筑，是過去的縣衙。內(nèi)鄉(xiāng)文化局、教育局、公安局等都在這里辦公。據(jù)內(nèi)鄉(xiāng)縣衙博物館副館長徐新華介紹，當(dāng)時他和縣衙博物館第一任館長余飛負(fù)責(zé)全縣的文物保護和古建維修。１９８３年，河南省文物局到內(nèi)鄉(xiāng)檢查古建筑，起初沒人想