從宋朝起，民間藝人就開始把武王伐紂的故事編為平話演出，到元朝出版了《武王伐紂平話》即以史實為主，講紂王寵妲己，荒淫無道，造炮烙之刑，設(shè)肉林酒池。剜比干心等基本情節(jié)。明中葉之《封神演義》踵事增華，寫比干原為商朝亞相，是紂王的叔父，為人忠耿正直。見紂王王荒淫失政，常常直言勸諫，不幸被紂王挖心害死。姜尚（即姜子牙）奉元始天尊符命，封比干為文曲星君，掌人間祿祃財源、福德興慶之事。也正是因其剜心而死，故謂“財帛無心，有德斯昌”，無偏無向，辦事公道。

　　可以說，比干成為“財神”，反映了當(dāng)時商人對于競爭秩序及環(huán)境公平、公正的強(qiáng)烈需求。考慮到宋、明兩代官商一體的狀況，比干的“財神”形象造型為文官打扮，頭戴宰相紗帽，五綹長須，臉龐清爍，面目嚴(yán)肅，尤其意味深長。從這個意義上說，需要公正、公平的法律及競爭環(huán)境，是經(jīng)商致富的“財神”現(xiàn)象予后人長久普適的啟示。

　　據(jù)載，孔子適衛(wèi)（即今淇縣，衛(wèi)輝一帶），“冉有仆。子曰：‘庶矣哉！’冉有曰：‘既庶矣,又何加焉 ’？日：‘富之。’曰：‘既富矣,又何加焉？’曰：‘教之。’” 在這里首先提出了“先富后教”的思想。既主張“民富”，又強(qiáng)調(diào)“富而教之”，即富裕不忘教化，不忘提升自己，造福于民，共同富裕，才能實現(xiàn)儒家理念中的“大道之行”，“天下大同”。考慮到孔子時代忠貞剛直的歷史人物的榜樣，已經(jīng)成為儒家“教化”的重要資源，所以禮敬比干，結(jié)合今天的現(xiàn)實看來，也同樣具有重要的意義。

　　此外，比干所以能夠成為后世財神，還有一層社會經(jīng)濟(jì)的重要原因不可不察。據(jù)傳比干死后，周武王在今衛(wèi)輝頓坊店鄉(xiāng)為其封墓。北魏太和十八年魏孝文帝在此因墓建廟。自唐朝以來歷代英明皇帝加以封謚和維修。而汲縣（衛(wèi)輝古名）向來就是溝通黃河水系與海河水系的交叉點。漢魏以后用兵北方，特別重視水運(yùn)。于是溝通由汲縣至邯邢之河流，成為隋唐宋各代的要務(wù)。在京杭大運(yùn)河開鑿以前，船只是從黃河北岸分別順清、漳兩河入滹沱河，再北入平虜、泉州二渠，再東循新河抵達(dá)今灤河。大業(yè)四年（608年）隋煬帝為發(fā)動遼東之役，收復(fù)遼東失地，又開鑿北方永濟(jì)渠，利用沁水入白溝、清河和曹操開鑿的平虜渠，北至涿郡薊城（今北京）。《隋書·煬帝紀(jì)上》記載：

　　“大業(yè)四年正月，詔發(fā)河北諸郡男女百余萬開永濟(jì)渠，引沁水南達(dá)于河，北通涿郡（治薊城，今北京）。”

　　前之學(xué)者論述及此，每每省略其間漕船經(jīng)行的地域，實際上“南達(dá)于河”即疏浚今沁水下游，通于黃河；“北通涿郡”是自今河南武陟沁水東岸至汲縣一段用沁水支流，即今孟姜女河；自汲縣至天津市一段，用清水下接淇水、屯氏河、清河，略同今衛(wèi)河；自天津至涿郡故城一段，用沽水上接桑干水，即今武清以下的白河與武清以上至北京市西南郊的永定河故道。涿郡附近一段不久即堙廢。自今天津以南，唐後即轉(zhuǎn)以清、淇二水為源，與沁水隔絕，慶歷八年（1048年）黃河決澶州商胡埽，形成“北流”，經(jīng)今滏陽河和南運(yùn)河之間，東北流至青州，匯入御河（今南運(yùn)河）、界河（今海河），至今天津入海。故史書所載，常稱衛(wèi)輝“通都大邑”之美譽(yù)，如《宋史·地理志》言汲縣“南濱大河，西壓上黨”，《文獻(xiàn)通考》稱為“左右山河，古稱重鎮(zhèn)。”《元一統(tǒng)志》說“峰麓奇峻，地當(dāng)沖要，泉甘水溫。”明《續(xù)衛(wèi)輝府志》輒云：“東接齊魯，西控三晉；南襟汴洛，北拱京畿。眾水匯流，環(huán)帶城隅；群山列屏，通道八省。兩河之要地，中土之名區(qū)。”

　　我揣想，也許正是由于汲縣地處歷史上長期處于南北漕運(yùn)的大要沖，南來北往的客商在順便致敬比干之廟時，也以其人格之剛直義烈，作為一種公正不阿的精神象征，頂禮膜拜，而后才演變?yōu)楹笫镭斏裰�一的。只不過自從元代京杭運(yùn)河通航，汲縣的中心地位隨之邊緣化以后，這段歷史記憶就逐漸褪色了。

　　正財神、偏財神

　　中國民間一向以多神信仰著稱，財神亦不例外。故后世關(guān)于財神又傳出種種說法，大致分類，可以歸納為公平性、功能性與道德性三類，涵蓋了商家致富的幾種共同需求。

　　后世常與比干搭檔出現(xiàn)的正財神是趙公明。有人稱為“武財神”閩臺一帶傳說有“趙公明無眼”的說法，正與比干“無心”恰成對偶。西方也有類似意象，如英聯(lián)邦法院的標(biāo)徽就是蒙著眼的公正女神。為什么蒙眼？睜眼看見打官司的，難免有大叔子二姨夫，在重視血緣宗親關(guān)系的中國倫理中，判決很難做到“一碗水端平”。不過論其年代，趙公明卻要較比干晚得多。元明間《三教源流搜神大全》曾言他是為張?zhí)鞄煵肯吕撞可耢笾�一�?br />
　　“終南山人也。自秦時避世山中，精修至道。功成欽奉玉帝旨召為神霄副帥”，“昔漢祖天師修煉仙丹，龍神奏帝請威猛神吏為之守護(hù)，由是元帥上奉玉旨，授正一玄壇元帥”。“至如訟冤伸抑，公能使之解釋公平；買賣求財，公能使之宜利和合。但有公平之事，可以對神禱，無不如意。”

　　但在晉代《搜神記》中，趙公明為專取人性命的冥神之一。陶弘景《真誥》則記述他為致人疾病的瘟神。可見正一派中他的形象發(fā)生了“大逆轉(zhuǎn)”。而金元間興起的全真教則以他為四位護(hù)法元帥之一。其中趙公明為“都掌金輪如意趙元帥”，亦稱“趙公元帥”。武當(dāng)山宮觀至今仍保存著明代御制的銅鑄飾金趙元帥站像及敕建財神廟（黑虎廟），專奉趙公明神像。明代神話小說《北游記》就是敘述馬、趙、溫、關(guān)四元帥歸順真武大帝的故事的。推想他成為“財神”的年代，應(yīng)當(dāng)在于元代商業(yè)浪潮洶涌澎湃之時。

　　“主財神”關(guān)公

　　關(guān)公無疑是中國最重要的財神。但他在財神系列中究竟扮演什么腳色，居于什么位置，似乎還是人言言殊，莫衷一是。比較通行的說法，是認(rèn)為他與趙公明一樣，屬于“武財神”。這大概是出于《三國志演義》中關(guān)羽為武將形象影響所致。至于何以被視為財神，民國初年《民間新年神像圖畫展覽會》中說：

　　“關(guān)公被人視為武神、財神及保護(hù)