羅山皮影始于明代，據1982年版的《羅山縣志》記載，羅山皮影源自河北灤州，從明嘉靖年間（公元1552年至1566年）開始在信陽市的羅山縣繁衍生長，距今已有四百五十多年的歷史了。經過多少代皮影藝人的加工、提高，羅山縣皮影藝術已經成熟，影人制作美輪美奐，栩栩如生。生、旦、凈、丑行當齊全，音樂旋律流暢，唱詞、道白雅俗共賞，樂隊簡約合理的戲劇藝術，成為中國戲劇園中的一支奇葩。
      
    羅山皮影的影人是牛皮制成的,有別于北方皮影。其演出班社俗稱“一擔箱”,一般由8個人組成,全箱（道具）為120套剪影,一塊長6尺、寬3尺的白布作影幕,每個影人有三根竹竿支撐。表演時,樂手在幕后既伴奏又配音還要伴唱。伴奏樂器主要是胡琴、嗩吶、鑼鼓，最有特點的是它的唱腔,不局限于某種戲曲音樂,而且還有豫南的山歌、民歌、燈歌等多種形式,因此唱腔選擇相當寬泛,也使得它更貼近群眾。
      
    羅山縣皮影戲的表演，與其他地方戲的表演大不相同。幾百年來，沿襲至今，皆是演員操作影人的三根小棍，使影人的形象映于影幕之上。根據劇情的發展，舉、止、動、靜，喜、怒、哀、樂的表現，都要靠演員拿影子的基本功。“影子戲好唱，三根棍難戳。”方純華說，影子的拿法很有學問，講究技巧，它需要根據劇中人物的行當不同而各有差異。 　　
      
    皮影的戲班不大，只有五六個人。演戲的行頭和道具不像大劇團那么繁瑣，最多兩只小箱子就可全部盛下。一般每只箱子里都有三四百個不同的影人頭和百八十個影人身，皇帝太監、文臣武將、神仙妖怪，一應俱全；山石草木、樓臺亭宇、龍車鳳輦、飛禽走獸，應有盡有。
      
    皮影戲，又稱“燈影戲”或“影戲”，是廣泛流傳于我國民間的一種造型藝術與戲曲藝術相互影響、并行發展的綜合性藝術。據《中國皮影志》介紹，我國皮影戲共分河南、山西、陜西、唐山四大流派，各派都有自己的獨到之處。其中，河南皮影戲就是以羅山為代表的羅山皮影戲。