按關(guān)帝廟的碑記記載，關(guān)帝廟進(jìn)行的一次大修，是清道光十六年至十八年，碑文還詳細(xì)記載了此次修建的募銀數(shù)額、商號、個人、消耗等內(nèi)容。據(jù)記載，此次大修前，已進(jìn)行了長達(dá)九年的募銀。從道光六年到道光十五年，共募銀2．6萬余兩，抽厘10290兩，其中坐賈捐銀16270兩。捐銀是“量本金之大小為捐數(shù)之重輕”，一般情況下，商人捐贈的比例為千分之一，以此來算，可以看出周口在當(dāng)時河南城鎮(zhèn)中的經(jīng)濟(jì)地位。史書上稱，周口地處“燕趙江楚之沖，秦晉淮泗之道”，為“水陸交會之鄉(xiāng)，財貨堆積之藪”，位居河南“四大名鎮(zhèn)”之列。

　　應(yīng)該說關(guān)帝廟的興建與周口當(dāng)時的經(jīng)濟(jì)狀況密不可分，若沒有周口當(dāng)時的商業(yè)就沒有今日的關(guān)帝廟，而若沒有今日的關(guān)帝廟，人們也很難想象周口當(dāng)時的繁榮程度。“周口當(dāng)時商業(yè)發(fā)達(dá)情況，主要體現(xiàn)在兩個方面。”周口文史專家王羨榮先生說，“一是出現(xiàn)了十多個巨商，年經(jīng)營額在5萬兩以上；二是商家眾多，星羅棋布，僅商號就有1500~2000家。”周口是個地地道道的“商城”。這自然吸引了各省逐利的商人。清康熙以降，周口陸續(xù)建成了十余處會館，其中山陜會館有兩座，一座在沙河北，就是今天人們所說的關(guān)帝廟。在所有的會館中，沙河北的山陜會館也就是關(guān)帝廟最大，也是保存最好的。清咸豐年間，周口屢遭戰(zhàn)亂，“三次焚毀，幾至于盡”，十多個會館多有損毀，關(guān)帝廟所幸未受太大沖擊。

　　2008年歲末，沙河看上去頗有些冷寂和蕭條，一葉輕舟，無奈地泊在岸邊。冬季枯水，河難行船，自然難有帆影，但清淺的河面卻隱潛著歷史的影子。

　　“三魚共一頭”折射周口的地望

　　關(guān)帝廟鐵旗桿底座上，有一“三魚共一頭”圖案，它是周口地域的形象描繪，喻指了周口是沙河、潁河、賈魯河三河交匯之地。

　　周口這一地名，是由周家埠口、周家口簡化而來。實(shí)際上，若嚴(yán)格劃分，他們并不相同。600年前的周家埠口，僅指子午街（現(xiàn)在的周口老街）一片集市及附近渡口河岸。它和先它而存的現(xiàn)在賈魯河西岸的永寧集，還是兩個地名。明成化年間（公元1465~1487年），賈魯河通達(dá)周口，隨著淮潁漕運(yùn)的發(fā)展，周口遂形成兩河三岸的通商碼頭，從那時起周口漸成為三河的總稱。明朝中后期，靠三河之便的周家口，商貿(mào)日漸繁榮。

　　據(jù)王羨榮介紹，作為豫東商埠重鎮(zhèn)的周口，興于明后期，盛于清前期，衰于清末民國初年軍閥混戰(zhàn)時期，周口商貿(mào)繁盛400余年。其間，這里先后出現(xiàn)22個渡口、115條街巷，10處會館，8座清真寺、41座寨門、50余處廟宇，商貿(mào)之繁榮可見一斑。

　　有專家認(rèn)為，周口的價值還在于它曾經(jīng)在中國運(yùn)河史上的地位。按史料記載，歷史上最早連接黃河的人工河是鴻溝，而周口境內(nèi)沙潁河以北的賈魯河、蔡河、渦河、新運(yùn)河，都是從古鴻溝演變過來的。

　　周口境內(nèi)，多有與運(yùn)河有關(guān)的河道，其中蔡河西漢時叫浪蕩渠，魏晉時為蔡水，唐五代為沙水，為南北水運(yùn)要道。《史記·河渠書》中記載：“滎陽下引河?xùn)|南為鴻溝以通宋、鄭、陳、蔡、曹、衛(wèi)，與濟(jì)、汝、淮、泗會……此渠皆可行舟，有余則用溉浸，百姓饗其利。”《水經(jīng)注》記載：“沙水東經(jīng)長平縣故城北，又東南經(jīng)陳城北，故陳國也。又東而南曲，經(jīng)陳城東謂之百尺溝，又陳南流注于潁。”

　　蔡河有兩個特點(diǎn)：一是開發(fā)早。隋煬帝開鑿大運(yùn)河前，蔡河已經(jīng)是連通黃淮的人工運(yùn)河了，其歷史比隋運(yùn)河至少要早900年。隋運(yùn)河建成后，蔡河仍發(fā)揮著重要的漕運(yùn)和灌溉作用。二是利用時間長。《陳州縣志》載：“五代后周顯德六年（959年）引河入蔡，以通陳潁之漕，明初置七閘以通舟楫。”

　　賈魯河是周口境內(nèi)的另一重要河流，據(jù)《西華縣志》記載：賈魯河漢為浪蕩渠，魏名沙水，唐五代為蔡河，北宋時叫惠民河。元至正四年（1344年），黃河在山東曹縣白茅堤決河改道，淹沒了河南、山東、安徽、江蘇等地的十多個州縣。此后幾年間又多次決口，黃泛區(qū)人民深受黃水之害，生活苦不堪言。至正十一年（1351年）四月，55歲的賈魯受命于危難之時，出任工部尚書、總治河防使，開始了浩大的治河工程。他采取了疏浚和堵塞并舉的方法，即在疏通黃河故道和支流河道并不鑿新的河道的同時，堵塞缺口豁口，修筑堤壩，將水重新逼入故道，至十一月，所有土木工程完畢，大功告成，多年的水患被平息。這是我國治黃史上著名的“賈魯治河”，賈魯河的名字也由此而得。

　　《周口市志》記載：明成化年間，賈魯河始通周口，與沙潁河匯通。

　　周口境內(nèi)的渦河，也為古鴻溝的一支。據(jù)《中國歷史地圖集》載，渦河始于西漢，源出扶溝東浪蕩渠，古稱泊水。”

　　與河相應(yīng)，周口的航運(yùn)早在兩千多年前就開始了。據(jù)記載，早在兩千多年前就有利用鴻溝（浪蕩渠）進(jìn)行舟船運(yùn)輸?shù)挠涊d。周赧王三年（公元前312年），越王贈魏惠王300只船旅軍資，由淮經(jīng)項（今沈丘縣槐店）入鴻溝，抵達(dá)大梁。后歷兩漢，至三國魏黃初五年（224年），魏文帝御舟東巡伐吳，水軍循潁浮淮入壽春到揚(yáng)州。三國魏正始四年（243年），鄧艾在陳、項屯田，開鄧艾溝引水灌溉，大積軍糧，鑿廣漕渠，通舟運(yùn)糧。唐大歷十二年（777年），陳州刺史開陳、潁運(yùn)路以通漕運(yùn)。唐建中三年（782年），李勉疏治蔡水，潁河水運(yùn)亦隨之興旺。五代后周顯德元年（954年）四月，宰臣李谷疏導(dǎo)蔡河，以通陳、潁水運(yùn)之路。顯德六年（959年），在汴口設(shè)斗門，導(dǎo)汴水入蔡水，以通陳、潁之漕。此后，汴蔡漕運(yùn)成了宋王朝的生命線。北宋大中祥符九年（1016年），許州知州石普在逍遙大流堰穿渠開二斗門引沙河入蔡，以漕京師。

　　明朝時期，運(yùn)河漕運(yùn)大振。據(jù)《海河史簡編》記載：“永樂成祖徙都燕京，漕運(yùn)之局勢又變。永樂元年漕運(yùn)始用淮船，受300石以上由淮安入淮河、沙河，經(jīng)太和至陳州潁歧口跌坡下，用線船可載200石以上運(yùn)至跌坡上，分別以大船入黃河，至陽武（今原陽）、新鄉(xiāng)、八柳樹等處，陸續(xù)運(yùn)入衛(wèi)河，轉(zhuǎn)運(yùn)北京。”明永樂六年（1408年），明成祖采納戶部郁新奏言，開辟淮、潁、沙三河漕運(yùn)，周家口為漕運(yùn)要道。明萬歷年間，航運(yùn)又有所發(fā)展，埠口逐漸增多，商賈云集，桅檣林立，周口成為淮河流域的物資集散中心之一。當(dāng)時翰林學(xué)士熊廷弼曾過周口題詩曰：“萬家燈火侔江浦，千帆云集似漢皋。”

　　清順治年間（1644年~1661年），社會秩序稍安，市場相應(yīng)繁榮，外省商賈競來周口經(jīng)營，附近農(nóng)產(chǎn)品，糧、棉、麻及皮毛等聚此成交。市場擴(kuò)大，行業(yè)增多，貨物吞吐量指日而上，原有埠口不能滿足物資轉(zhuǎn)運(yùn)及過往商旅之需要，先后又開辟了大渡口、小渡口、新渡口、上下齊埠口等多處渡口。沿河兩岸，街坊連接，永寧集東西長達(dá)十余華里。康熙初年，周口有1919戶。陳州管糧州判原在州治（今淮陽縣城）內(nèi)，康熙九年（1670年）移設(shè)周口，統(tǒng)管全鎮(zhèn)市面，周口遂成為繁榮市鎮(zhèn)。至乾隆年間，周口商務(wù)臻于鼎盛。

　　周口逐漸形成了東南西北水上運(yùn)輸網(wǎng)，成為江淮流域北航商運(yùn)的咽喉要道，北通燕趙，南達(dá)江楚，西控秦晉，東臨淮泗，成為直、魯、豫、皖、蘇等省的物資集散地，旺季日吞吐量四萬噸左右。其時，從界首至襄縣各碼頭，擁有貨船一萬多艘，周口三岸的船戶六百余家，大小船近千只。河面上千帆競發(fā)，晝夜兼程，鏢頭喝號開道，威武壯觀。同時，周口碼頭經(jīng)常停泊大小船只五六百艘，過往船只川流不息，周口碼頭常年桅檣如林。

　　資者名單透出晉商在周口的地位

　　發(fā)達(dá)的漕運(yùn)，使周口在清朝前期進(jìn)入工商貿(mào)易鼎盛時代。其時，“人煙叢雜，街道縱橫”，“車舟輻輳，煙火萬家”，被稱為“水陸交會之鄉(xiāng)，財貨堆積之藪”。十四省行商巨賈，紛至沓來，力謀發(fā)展，共同演繹了周口六百年之輝煌歷史。其時的最主要內(nèi)容，就是商會的林立，商會中又以山西、陜西、安徽、湖北、懷慶等外籍商幫為主。其中，又以周家口的山西幫商人為盛。

　　山西幫商人（包括部分陜西人）進(jìn)入周口時間較早，經(jīng)濟(jì)實(shí)力雄厚，對周口商貿(mào)開發(fā)貢獻(xiàn)也最大。現(xiàn)存的關(guān)帝廟碑文記載，周口南寨關(guān)帝廟山陜會館，始建于清康熙二十年（1681年），北寨關(guān)帝廟（現(xiàn)存博物館）則建立于康熙三十二年（1693年）。從這些資料中可知：一是耗巨資修建會館，必是在山西幫大批進(jìn)入周口，并逐步站穩(wěn)腳跟、基業(yè)穩(wěn)定、團(tuán)體實(shí)力強(qiáng)大之后才能辦到的事，這要有一個不短的過程。據(jù)此我們可以斷知，山西幫大批入周口之年代，最遲也要在康熙之前。二是，從康熙二十年到三十二年，前后僅十二年，山陜籍商界能連續(xù)建起如此規(guī)模巨大、富麗堂皇的兩處宮殿式寺廟會館，充分顯示出遠(yuǎn)在清代康熙年間，山西幫商界在周口的雄厚經(jīng)濟(jì)實(shí)力。

　　清道光十八年（1838年）重修關(guān)帝廟的石碑上，記載有捐資者的名單，這些名單中，從一個側(cè)面可看到當(dāng)時周口的商業(yè)情況。重修關(guān)帝廟碑記上計有雜貨行189戶、麻行21戶、油行16戶、絲行9戶、布行13戶、京貨15戶、煙行14戶、米行13戶、果行12戶、山貨11戶、牛行7戶、魚米行3戶、竹木行3戶，藥材行1戶、皮行2戶，連同八大董事共十六行業(yè)300余戶。這十六行300余戶，不但行業(yè)廣泛，戶數(shù)也很可觀，其中尤以雜貨行為最。碑上所列八大董事董合盛、李源發(fā)、李玉成、王恒吉、路成盛、劉興盛、牛公盛、李玉盛，都是其時山西幫之頭面人物。其中牛公盛一戶，自清初以絲織為業(yè)，屬200余年老字號，直到民國初年才被徽商收購，改稱永盛昶機(jī)坊。其他在周口的晉商，還有太原張氏在北永興街開設(shè)的義盛承錢莊、晉城人開設(shè)的日升昌分號，均以匯兌業(yè)務(wù)為主，并可發(fā)行銀票。但山西幫之經(jīng)營，一直以雜貨居多。民初以來有泰興盛、聚豐厚、天奎等號，專營湖（北）廣（州）糖類業(yè)務(wù)，銷量很大，為湖廣糖類在豫東的重要轉(zhuǎn)口基地。