列子，即列御寇，是戰國時期身居鄭國（今河南省鄭州市區）的一位隱者，所著《列子》被認為是道教經典著作之一。

　　清虛無為 順乎自然

　　列子的思想屬道教范疇，道教思想的鼻祖是老子，“清虛無為”是由老子提出而列子有所發揮的。“清虛無為”的核心是“無為”，列子認為，“無為”的作用是無窮無盡的，它“能陰能陽，能柔能剛，能短能長，能圓能方，能生能死，能暑能涼，能浮能沉，能宮能商，能出能沒，能玄能黃，能膻能香”（《天瑞》）。

　　列子在《力命》篇中指出，人的生命是“天福”、“天罰”、“生生死死，非物非我，皆命也”。這里所說的“天”與“命”，乃指自然界不可抗拒的運動規律。順應這種規律，就可以長生。

　　涵養元氣 樂而忘憂

　　元氣在《列子》中稱為“道”、“太易”、“機”。“道”即是“氣”，即是“機”，即是“太易”。“機”是講運動形態，“太易”是講原始狀態。元氣在人身的運動形態是不易覺察的。《黃帝》篇有一則列子問關尹的故事，列子問：“道德最高的人不會窒息，入火不會燒傷，騰空行走而不恐懼，他們依靠的是什么？”關尹道：“是純氣之守也，非智巧果敢之列。”就是說，他們依靠的是純化本性，涵養元氣，保持品德，而不是執意取巧的伎倆，所以能夠通向自然。

　　《仲尼》篇記述了孔子的一段話：修養身心，不管處境是窮困或是顯達，都要抑制心中的憂亂，這就是“樂天知命故不憂”。憂，本身就是致病因素，它能傷害人元氣，派生許多疾病，而“樂而忘憂”就能涵養元氣，不生疾病。

　　尚柔主靜 貴在專一

　　以柔勝剛，以弱勝強，是《列子》養生理論的基本理念。《黃帝》篇曰：“天下有常勝之道，有不常勝之道，常勝之道曰柔，不常勝之道曰強。”氣功就是以柔弱勝剛強的健身之法。這種方法在老子《道德經》中就有闡述，曰：“虛其心，實其腹”。“虛其心”就是神向下，“實其腹”就是精向上。氣功是以靜坐求功，調息呼吸，意守丹田，這種形靜氣柔的方法，比起剛強之法，有不可言喻的功效。但列子在強調柔法的同時，并不排除剛強之法。可見他是以柔弱為基，柔中寓剛，這種認識至今仍是氣功理論的核心。

　　養生貴在意念專一，老子說：“神得一以靈。”《列子》則輔以故事闡明，最有趣的故事是“僂者承蜩”，是說孔子在林中看到一位駝背老人正在粘蟬，其準確程度竟像用手取物一樣容易，孔子嘆道，太奇妙了。問之，你有道術嗎？老人在說明練習的刻苦性后說：雖然天地廣大，萬物繁多，但我只看見蟬的翅膀，不回顧也不側視，不容任何事物來分散我的注意力，這樣怎能會捉不到蟬呢！孔子聽后對學生說：“用志不分，乃凝于神，其佝僂文人之謂乎！”可見，煉氣化神，意念專一，是以柔制剛，以靜制動的首要因素。