不少南陽人有過這樣的經歷：在外地出差常被問起南陽黃牛。南陽黃牛是南陽的品牌和驕傲。南陽黃牛作為全國五大良種黃牛之一，在人們向往的“三十畝地一頭牛，老婆孩子暖炕頭”的農耕時代，為南陽經濟社會發展作出了突出貢獻，創造了古代和近代農業文明。
 
    肉牛業發展現狀
 
    上世紀90年代，隨著農業機械、生態環境和社會經濟的發展變化，南陽黃牛作為役肉兼用牛，逐步結束了役用的歷史，步入肉用發展的新階段，出現了重大的發展轉型。有位曾任職唐河縣的領導這樣描述過這一轉型：買輛小鐵牛，牛的役用作用沒了；蓋棟小洋樓，牛的飼養空間被占了；死個小老頭，牛的養殖人群小了。
 
    在這一歷史轉型中，南陽黃牛作為南陽人的驕傲，其發展的步伐一刻也沒有放松。市委、市政府在良種體系、規模養殖等多方面實施了積極的產業政策，并于2003～2004年連續舉辦兩屆中國·南陽黃牛節，2009年還承辦了第四屆全國牛業大會，研討發展，宣傳造勢，招商引資，唐河縣、新野縣還打出了“舉全縣之力，興黃牛產業”口號，實施強力推動。盡管如此，南陽人始終沒有找回期待的歷史輝煌。這期間，肉牛業雖然發生了散養向規模、養殖向加工和向完整產業的變遷，實現了與時俱進的新發展，但我們還是明顯地感受到了自己的不足。與過去比，我們沒了往日風光，與外地比，我們發展慢了。具體來說是水平沒上去，品種沒育出，產品沒打響，市場沒抓住，整體水平落后于山東、河北，產品品牌不如大連的雪龍、西安的秦寶，同時以南陽黃牛為基礎形成的中國第一個肉牛品種——夏南牛，也出在駐馬店的泌陽。
 
    回望歷史，就肉牛產業存在的問題，我們分析主、客觀兩個方面的原因。在客觀方面，可歸納為產業鏈上的“三個不協調”：一是生產水平的不協調。母牛、小牛是低水平散養生產，處于副業地位，而肉牛育肥和產業加工為規模經營；二是經濟效益的不協調。母牛養殖不賺錢，頂多算攢錢，就是將閑置的秸稈、房舍、余糧、勞力集中變現，而肉牛育肥，產業加工賺錢；三是生產與消費的不協調。牛肉生產是千家萬戶的大生產，而牛肉的消費還局限在節日和飯店等層面上，牛肉市場還有待于進一步發育。
 
    在主觀方面，主要是受黃牛役用歷史的影響，人們的思想還沒有走出傳統發展的圈子，仍存在重養殖的傾向，在產業的中下游用勁不足。這幾年的黃牛節也好，牛業大會也罷，關注最多的還是肉牛的養殖。
 
    肉牛業大有可為
 
    盡管南陽肉牛產業目前還存在這樣那樣的問題，但南陽作為糧食主產區，在“兩不犧牲”、三化協調的大政下，就農業經濟而言，如何支持南陽實現十八大提出的到2020年經濟翻一番和全面建成小康社會的目標，是擺在我們面前一個十分嚴峻的問題。在眾多產業的綜合比較和反復討論中，我們還是優先看好南陽肉牛產業，認為它是未來南陽農業經濟中一只潛力股，大有可為。
 
    從產業本質看，肉牛產業有三大特點：一是能做大。肉牛業是一個承農啟工的中軸產業，能消化種植業糧食、利用農作物秸稈，又能為食品、制革、制藥工業提供原料，還能拉動運輸、服務業等相關產業發展，關聯度高，涉及環節多，產業鏈條長，發展容量大，對農業經濟具有較強的影響力。二是前景好。目前我國年人均牛肉消費僅為4.5公斤，占肉類結構的8 %，與發達國家的60%相比差距很大，肉牛業發展空間巨大。三是政策優。從發達國家的發展歷史看，肉牛產業作為一個事關民生的基礎產業，政府的扶持力度會日益加大。目前國家對肉牛產業的扶持已經顯現，今后扶持的范圍和力度會更大。
 
    從區域優勢看，南陽肉牛產業有四大優勢：一是品種優勢。南陽黃牛歷史久、分布廣、數量大、品質優，享譽中外，其肉質細、香味濃、風味獨特，可生產出高檔雪花牛肉，能與世界名牛日本的和牛、韓國的韓牛相媲美。二是數量優勢。目前全市肉牛存欄達到150萬頭，占河南的15.5%，而河南高居全國第一，應該說，南陽肉牛業在全國具有較強的影響力。三是基礎優勢。南陽有豐富的飼草飼料資源，有黃牛良種繁育場、黃牛科技中心兩個國家級肉牛制供種單位，有以新野、唐河等主產縣為主的肉牛養殖基地，有以科爾沁牛業等一批肉牛屠宰加工龍頭企業，有北京、上海、天津、廣州等幾十個大中城市和日本、韓國、俄羅斯、香港等國家和地區認可的產品銷售市場，2011年還注冊了“南陽黃牛”集體商標，成為全國唯一一個注冊集體商標的牛種。四是氛圍優勢。南陽市委、市政府歷來重視牛業發展，在政策、資金等方面給予了大力支持；同時，目前肉牛產業政策好、人氣旺。省畜牧局主要領導說，南陽肉牛產業趕上了天時、地利、人和的好時候，大發展正當其時。
 
    從發展實踐看，外地有經驗，身旁有示范。河北省、山東省等地走產、加、銷的路子，實現了牛業的快速發展；新野科爾沁牛業按照全產業、全循環思路，建設肉牛產業化集群，被省政府確定為全省農業產業化重點集群；宛城區高廟鄉黃池陂村，采取自買、自養、自宰、自賣的一體化經營模式，在肉牛產業大環境不景氣的情況下，形成了高效的區域性肉牛產業板塊，使該村肉牛業產值達到3億元，占全村總產值的70%以上。發達的畜牧業是現代農業的重要標志，大力發展包括肉牛業在內的畜牧業是發達國家的歷史經驗和成功實踐。