“山歌本是古人留，留給農(nóng)人解憂愁”。商城農(nóng)人日子苦，唱的歌兒美。商城民歌大致分為情歌、號子、山歌、田歌、水歌、燈歌、叫賣、小調(diào)、兒歌、時政歌、儀式歌、敘事歌等，有十余種，民歌滲透到婚喪嫁娶、勞作耕織等生活的所有方面。曠野里，商城人會吼出高腔山歌。打柴時，會唱“冬季里臘梅花兒開，起五更上山去打柴”。插秧時，會唱“人人一把秧在手，口唱山歌手插秧”。放牛時，牧童會分班對歌，一問一答。
“山歌無假戲無真，不會唱歌是蠢人”。商城人唱歌從早到晚，早晨唱小調(diào)《清早起打開菜園門》，中午坐在地頭上歇息，會唱唱《四句古人名》：“紂王昏君丟江山，楊廣昏君拉旱船。李煜昏君坐了牢，同治昏君染黃泉。”晚上回到家，吃了飯沒事干，會唱《望情郎》。
商城民歌中，生活歌是內(nèi)容最豐富、題材最廣泛的一類，最引人注目的是講女性生活的，不拘悲苦，一樣活潑生鮮。
女子談情說愛，既嬌羞又大膽：“袖子捂嘴笑滿腮，袖籠溜出一雙鞋。瞞著爹媽做的丑，背著燈亮上的歪。留給二哥當(dāng)草鞋。”
她們情感表達方式是自然樸實的：“俺跟二哥隔個墻，頓頓吃飯他來望。吃個麻蝦留個腿，吃個雞蛋留個黃。人家疼妻俺疼郎。”
女子盼嫁心切，又要掩飾：“花轎到門前，喜炮響連天，梳洗打扮穿一件大紅衫。我就踩上了鞋，哥嫂將我攙，假裝淚不干，爹娘一見眼發(fā)酸。哎呀我就上了轎，只罵轎班走得慢。”
出了嫁在婆家受氣，往往是常事：“奴在園中打青稞，抬頭望見娘家哥。說起做人媳婦難，好像炸雷催雨落。苦水流成一條河。”
商城歌多，民歌手更多。近現(xiàn)代商城歷史上，出現(xiàn)了許多被稱作“老燈頭”的職業(yè)歌手，橋口的晉胡子，長山頭的羅廣明，城關(guān)的殷五、殷六、溫天賜等。熊天仁用二本腔唱山歌“放皇聲”，能聽幾里路遠。茅匠謝應(yīng)龍、李季文會唱的山歌太多，被人形容為“有一肚子帶一褲子”。
這一時期的商城民歌，歌者歌唱，這是生命自身的需要，反映出他們的歡樂和痛苦、無奈和憤怒、熱烈和詼諧，引領(lǐng)我們走向商城人靈魂深處。
新民歌“三次進京”輝煌一時
革命戰(zhàn)爭年代，商城是大別山革命根據(jù)地的一部分，因此而生的民歌多達百余首。《打商城》、《送郎當(dāng)紅軍》、《紅軍來了晴了天》、《八月桂花遍地開》等，傳唱至今。
新中國成立后，商城民歌曾有過一段輝煌時期。“三次進京六次赴省，進京演員受到國家領(lǐng)導(dǎo)人接見。商城民歌手金旭功在全國大賽上獲獎，李揚是全國十佳民歌手，商城有五人獲信陽民歌演唱家稱號。”鄒衛(wèi)平說。
“1953年，商城民間歌舞《花挑》進京，參加文化部舉辦的全國第一屆民間音樂舞蹈會演，四位歌手參加了演出，人民日報頭版發(fā)了《花挑》的大照片。1956年，商城演員二度進京參加全國會演，有七位民歌手參演的民歌《三把扇子》、《四季忙》、《對花》唱響首都天橋劇場，之后又在北京公演了7場，演員受到劉少奇、周恩來等黨和國家領(lǐng)導(dǎo)人接見。1960年，商城歌舞《三把傘》，第三次進京參加全國職工文藝會演，劉少奇、周恩來等在懷仁堂接見了演員并留影。”商城音樂人葉照青說。
商城歌舞三次進京，引起全國文藝界關(guān)注，首都和一些省市文藝團體都來商城采風(fēng)學(xué)習(xí)。《花傘舞》首先風(fēng)靡了全省，省內(nèi)各文藝團體競相學(xué)習(xí)，一時間鄭州各大商場花傘銷售一空。之后這個節(jié)目經(jīng)過中央歌舞團加工整理，參加了維也納第七屆世界青年聯(lián)歡節(jié)演出，榮獲銀質(zhì)獎?wù)隆?/p>
金旭功1990年參加了央視的青歌大賽，當(dāng)時全國參加預(yù)選的有6萬多人，到央視比賽的有來自20多個代表隊的近200名選手，金旭功是唯一的“農(nóng)民歌手”。很多年后，當(dāng)時擔(dān)任評委的李谷一再見到金旭功，還惋惜地問他：“預(yù)賽分數(shù)那么高，怎么到?jīng)Q賽掉下去了？”
自上世紀60年代至90年代，商城“民歌大王”張德光和葉照青合作，創(chuàng)作了300多首新民歌，為商城民歌發(fā)展做出了突出貢獻。
保存與傳承讓子孫知道祖先怎么生活
上世紀90年代后，民歌逐漸被邊緣化，直至淪為需要搶救的各等級“非物質(zhì)文化遺產(chǎn)”。
這是一個漸進的過程，“插秧時，農(nóng)民們先是自己唱自己聽。之后他們把收音機別在腰里，自己不唱了，我想這事壞了。后來拿個錄音機放在田頭上，這事更壞了”。信陽音樂人王平安說。
但是結(jié)果十分驚心：“我們下去，聽農(nóng)民唱的民歌都轉(zhuǎn)調(diào)了，都帶了流行歌曲的味兒。我們唱給他們聽，他們高興得不行，說，‘對對，老輩子就是這個調(diào)’，但村里沒人會唱這個了。”商城縣歌舞團團長張準(zhǔn)說。