隋朝末年，天下大亂，諸侯各霸一方，戰亂連年不休。據說王世充霸占洛陽后，自立皇位，定國號為鄭，封其侄兒王仁則為領兵大元帥。這叔侄二人終日東殺西戰，民不聊生。那時候，洛陽城郊7.5公里的柏谷莊，有少林寺千畝田地，住著13個有武藝的和尚，專管種田護園。

　　一日，飼養牲口的和尚智守，聽見有人在谷草垛后嘀嘀咕咕。原來是一對來自青泥沱的夫婦，他們在潼關逃荒要飯時，撿到一方玉印，上面刻有“秦王之印”4 字，據說丟印的是一個被抓的郎中。智守聽完以后，把這對夫婦帶進莊院，讓他倆把經過又說了一遍。寺主僧志操感到事情重大，于是留下了這方玉印。在送走逃荒夫婦走后，13位武僧議論起來，認為郎中可能是李世民。他們對李淵父子為民所為之事早有耳聞，同時，他們對王世充統治下戰亂頻繁的現狀也深有體會。于是，他們決定設法搭救那個郎中。13人扮成挑柴漢子，混在人群里，直奔洛陽。

　　他們兵分兩路，由曇宗等3人負責進獄救李世民，其他在外接應。當他們3人到達洛陽監獄時，在距監獄門口不遠的地方，正好碰上一個巡邏禁卒走來。普勝出其不意，毫無聲息地將那個禁卒提到僻靜之處；曇宗得到鑰匙，又將那禁卒捆了手腳，嘴里填上東西，推到墻角暗處。曇宗用鑰匙打開監獄門，背起李世民跑出內監，智守、普勝緊緊跟上，3人一起離開了監獄。出了監獄后，13人又兵分兩路，一路護送李世民出城，一路去捉王仁則。在善護帶領下，曇宗、明嵩、善護等5人，偷偷來到王仁則房前，闖入屋內，把王仁則抓走了。兩路少林僧人在洛陽橋頭合為一處，護著李世民，押著王仁則來到唐營。將王仁則并那塊玉印一并交給了李世民后，便回柏谷莊去了。李世民在當了大唐皇帝之后，便封曇宗為大將軍，其他12個和尚因不愿做官，各自云游四方去了。這便是歷史上有名的“十三棍僧救唐王”的故事。