白馬寺，我國各地有若干寺廟均為此名，其中以河南白馬寺最為有名。河南白馬寺位于河南省洛陽老城以東12公里處，創(chuàng)建于東漢永平十一年（68年），是佛教傳入中國后興建的第一座寺院，有中國佛教的“祖庭”和“釋源”之稱。寺內(nèi)保存了大量元代夾纻干漆造像如三世佛、二天將、十八羅漢等，彌足珍貴。1961年，白馬寺被中華人民共和國國務(wù)院公布為第一批全國重點文物保護單位之一。另外，安徽、青海、江西以及山西等地，也有“白馬寺”。
       
    傳說：
      
    據(jù)史料記載，東漢永平十年（公元67年）的某天晚上，漢明帝劉莊做了一個夢，夢見一位神仙，金色的身體有光環(huán)繞，輕盈飄蕩從遠方飛來，降落在御殿前。漢明帝非常高興。第二天一早上朝，他把自己的夢告訴群臣，并詢問是何方神圣。太史傅毅博 學多才，他告訴漢明帝：聽說西方天竺（印度）有位得道的神，號稱佛，能夠飛身于虛幻中，全身放射著光芒，君王您夢見的大概是佛吧！于是明帝派使者羽林郎中秦景、博士弟子王遵等13人去西域，訪求佛道。三年后，他們同兩位印度僧人迦葉摩騰和竺法蘭回到洛陽，帶回一批經(jīng)書和佛像，并開始翻譯了一部分佛經(jīng)，相傳《四十二章經(jīng)》就是其中之一。皇帝命令在首都洛陽建造了中國第一座佛教寺院，以安置德高望重的印度名僧，儲藏他們帶來的寶貴經(jīng)像等物品，此寺即今天的洛陽白馬寺。據(jù)說是因當時馱載經(jīng)書佛像的白馬而得名，而白馬寺也因而成為中國佛教的“祖庭”和發(fā)源地。白馬寺屬于中國全國重點文物保護單位。