隊政治部主任戴季英的矛盾也日益公開化。

    1939 年4 月1 8 日，中共中央中原局代理書記朱理治在向中央書記處的報告中提出了處理高敬亭問題的上中下三策： 1 、推動他到延安學(xué)習(xí)或擇地養(yǎng)病為上策； 2 、委以江北指揮部副指揮名義，部隊交由其他同志帶為中策； 3 、撤消其職務(wù)為下策。 4 月 27 日，新四軍軍長葉挺、軍政治部副主部隊由戴季英、林維先率領(lǐng)繼續(xù)東進(jìn)。

    正當(dāng)高敬亭率軍從大別山開向抗白戰(zhàn)場 并連戰(zhàn)連捷時，卻發(fā)現(xiàn)國民黨桂系的第五路軍正源源不斷地開向大別山。高敬亭立即致電軍部，要求在大別山建立根據(jù)地。     

    而此時的王明卻由左傾變成右傾投降主義，提出“一切經(jīng)過統(tǒng)一戰(zhàn)線”“一切服從統(tǒng)一戰(zhàn)線”，他所領(lǐng)導(dǎo)的長江局卻派出大批黨員干部和革命青年幫助桂系軍隊改造基層組織，訓(xùn)練鄉(xiāng)、保長，建立保甲制度，提出“幫助五路軍在大別山建立根據(jù)地”的口號。高敬亭當(dāng)然對此產(chǎn)生抵觸情緒。

    高敬亭參加革命后，由于長期處在惡劣的戰(zhàn)爭環(huán)境中，他沒有條件學(xué)習(xí)和掌握必要的馬克思主義理論，卻受到 張國煮極力 鼓吹和推行的極左路線的影響。在 3 年游擊戰(zhàn)爭中，他領(lǐng)導(dǎo)的紅二十八 軍失去 同上級黨組織聯(lián)系后，沒有建立起集體領(lǐng)導(dǎo)制度。因此，他在領(lǐng)導(dǎo)部隊堅持斗爭并 作出 重要貢獻(xiàn)的同時，卻也產(chǎn)生了某些錯誤傾向，這同他身上存在的歷史局限性是具有很大關(guān)系的。

    在延安，毛澤東派出曾在高敬亭手下工作過的鄭位三、程啟文、張體學(xué)到高敬亭的部隊工作，毛澤東叮囑鄭位三等人：“  你們見到高敬亭之后，切記不要唱高調(diào)，對部隊中存在的問題要讓他們自己去認(rèn)識和總結(jié)。千萬不要用延安批判張國熹那一套去套他們，各地有各地的情況，不能用一個模式去套，你們明白我的意思嗎？” 1937 年 9 月，鄭位三一行來到七里坪，鄭位三在歡迎大會上，代表黨中央、毛澤東向紅二十八軍和鄂豫皖邊區(qū)的人民群眾表示敬意和親切的問候，祝賀他們堅持 3 年游擊戰(zhàn)爭取得的輝煌勝利，并報告了八路軍在平型關(guān)消滅日軍 1000 余人的勝利消息，傳達(dá)了黨中央關(guān)于紅二十八軍將要改編，并 東進(jìn)皖中 、皖 東創(chuàng)建 敵后抗日根據(jù)地的指示，號召全軍指戰(zhàn)員繼續(xù)發(fā)揚(yáng)革命傳統(tǒng)，隨時準(zhǔn)備開赴抗日前線。

    高敬亭的厄運(yùn)。最嚴(yán)重的錯誤是，5 月 10 日，葉挺一行抵達(dá)舒城西港沖四支隊留守處，當(dāng)晚即召開支隊連以上干部參加的軍事會議。會上全體與會人員一致表示堅決執(zhí)行中央和軍部的東進(jìn)命令。高敬亭也被迫舉手同意。但會后，他遲遲 不 下達(dá)東進(jìn)的命令。葉挺憤怒了，這位北伐名將素以治軍甚嚴(yán)著稱，高敬亭竟然不聽指揮，讓他怒發(fā)沖冠呢？葉挺以江北指揮部的名義直接命令第七團(tuán)、第九團(tuán)東進(jìn)。此時，高敬亭卻寫信命令七、九團(tuán)停止前進(jìn)，公然抗命。九團(tuán)團(tuán)長詹化雨和團(tuán)政委胡繼亭抵制了高敬亭的錯誤命令，并及時向江北指揮部匯報。而就在此刻，第七團(tuán)團(tuán)長楊克志、副團(tuán)長曹玉福在率部攻打漢奸武裝周家老屋后將所繳獲的錢財據(jù)為己有，并于 5 月 20 日，攜 20 余人叛逃投降了國民黨。楊、曹是高敬亭一手提拔起來的，所以，支隊部曾研究過處理他們，并委托高敬亭親自去做工作，但高敬亭遲遲未去。

    楊、曹叛逃，引起了各方面對高敬亭的不滿。項(xiàng)英立即來電，要葉挺開展“反楊、曹斗爭”。在戴季英等人主持的“反楊、曹”斗爭中，揭發(fā)出高敬亭的一些問題。項(xiàng)英當(dāng)機(jī)立斷，在部隊中開展了 6 月 4 日，葉挺來到安徽省肥東青龍場，派四支隊第八團(tuán)團(tuán)長周駿鳴去舒城 縣西港沖傳達(dá) 命令，要高敬亭速率教導(dǎo)大隊（原手槍團(tuán)）赴下墉集地區(qū)。高敬亭稍做安排，即辭別愛妻史玉清和生下才 9 個 月的女兒，率部趕到軍首長指定地區(qū)。

    當(dāng)高敬亭到達(dá)青龍場時，周駿鳴說軍長在褚家老屋等候。高敬亭得知此情，急忙帶著 3 名警衛(wèi)員趕到褚家老屋，他一進(jìn)門，就被葉挺的副官黃序廷帶人逮捕起來了。 高敬亭被搞得莫名其妙， 問，“我犯了什么借誤？你們?yōu)槭裁磳⑽?抓起來？從此 ，高敬亭失去了自由，天天接受審訊。在“反高斗爭”中，高敬亭除了承認(rèn)過去“肅反”有擴(kuò)大化的傾向外，拒絕承認(rèn)強(qiáng)加在他頭上的其他罪名。對于戴季英等人給他的殘酷斗爭和無情打擊，他持抗議態(tài)度，認(rèn)為是打擊報復(fù)，公報私仇。這也許正是他的悲哀之處，沒有人為他說公道話，沒有人將他的思想錯誤與“反革命”的帽子區(qū)分開。因?yàn)槿巳硕寄慷眠^高敬亭的驕傲自大的作風(fēng)。 6 月 15 日，中共中央書記處發(fā)來電報，決定撤消高敬亭四支隊司令員的職務(wù)。此后，對高敬亭的斗爭更加殘酷，甚至嚴(yán)刑拷打，但他始終沒有低頭認(rèn)罪。他意識到自己已經(jīng)兇多吉少，他更加思念愛妻幼女，在給史玉清的訣別信中，為革命尚未勝利自己卻屈死在自己人的刀下深感痛悔，眷戀革命生涯 ，并囑咐史玉清：“孩子你能帶則帶， 不能帶就托付給老百姓…… ”

    6 月 20 日，項(xiàng)英以“反革命、反黨、反中央”等罪名，分別向中共中央和國民黨軍事當(dāng)局發(fā)出要槍決高敬亭的電報。同時，國民黨戰(zhàn)區(qū)司令廖磊也向蔣介石誣告四支隊“在皖省橫行騷擾”、“鬧獨(dú)立”、“游而 不 擊”等 7 條“罪狀”。

    在延安的毛澤東接到項(xiàng)英的電報痛心得久久說不出話來，他最擔(dān)心的事情終于發(fā)生了。高敬亭固然有錯誤，但他畢竟是對中國革命做出過重大貢獻(xiàn)，畢竟是共產(chǎn)黨的高級干部，而且現(xiàn)在大敵當(dāng)前，用人之際，豈可草率行事！毛澤東坐在那里，足足抽了兩三支煙，才在回電中寫到：“爭取教育改造四支隊，對高敬亭采取一些過渡辦法，利用目前機(jī)會由軍部派遣一些得力干部去四支隊工作，以幫助四支隊之改造與整理。”然而，中共中央的電報已經(jīng)遲了。高敬亭的人頭已經(jīng)落地！

    尾聲6月24日上午8時，將高敬亭槍殺在青龍場。高敬亭死前提出最后的要求：“我是共產(chǎn)黨員，要死在紅地毯上。”他的要求未能獲準(zhǔn)。時年，高敬亭年僅32歲。
 
    高敬亭被錯誤殺害后，四支隊被支解為幾個部隊，有2000多戰(zhàn)士認(rèn)為革命無望而脫離隊伍。高敬亭的親屬受到極不人道的虐待，女兒剛10個月被送給一戶農(nóng)民撫養(yǎng)，后被餓死，高敬亭臨死之前給妻子史玉清留信一封：“玉清同志，我覺得革命才有出路。已決定我明日上午八時處以死刑......。”
       
    高敬亭槍殺后，史玉清被開除黨籍，逮捕入獄，在獄中生下小女兒高鳳英。
      
    高敬亭被殺不久，毛澤東氣憤地發(fā)電報質(zhì)問葉挺、鄧子恢等人：“我們讓高敬亭回延安，你們?yōu)槭裁礆⑺?速查清原因報中央。”同年11月，周恩來、劉少奇到達(dá)新四軍江北指揮部，質(zhì)問有關(guān)人員：“高敬亭招革命的兵，買革命的馬，有什么不好?我們開辟的根據(jù)地為什么要讓給國民黨。離開大別山， 我們沒有根據(jù)地。”1943年，參與殺害高敬亭的周駿鳴到延安中央黨校