“立春”是農歷二十四節氣中第一個節日，民間則習稱為“打春”。為什么有此叫法，這與舊時“鞭春牛”習俗有直接聯系，并有著豐富的文化內涵。封建社會衙門內要組織豐富多彩的活動為之慶典，期盼新的一年五谷豐登、吉年有余。內鄉縣衙根據史料記載和老者回憶，舉辦了知縣親耕、打春牛等衙門打春專題展覽，并且每年都進行打春牛這一大型節目表演，二００六年該項活動被列入“南陽市非物質文化遺產”。

    每年立春前一天知縣要身著官服，率眾官員及群眾組織的迎春隊伍，隨員高舉“春”字牌，浩浩蕩蕩祭拜用迎春池之水制作的春牛和芒神。祭拜完畢，知縣在附近田里扶犁親耕一至二垅地，其意為代御親耕，以祈豐年。知縣耕地選用的耕牛戶主和所選的親耕田地，當年還可以享受免除賦稅待遇。知縣扶犁親耕后迎春隊伍將春牛和芒神抬至縣衙大堂前“迎春池”旁供奉，待來日在此“鞭春”。

    立春之日，知縣要在縣衙大堂前舉行大型的鞭打春牛活動。這天縣衙大門、儀門敞開，對全縣百姓開放，大堂前設香案，擺祭品，百姓手執彩旗、敲鑼打鼓聚集而來。儀式開始后，知縣率官民面北而跪，祭祀春牛和芒神。春牛和芒神的制作也有相當的規定，每年六月由掌管天象、歷法的朝廷官員欽天監預定次年春牛、芒神的造型、顏色，命令各府州縣以式制作。其春牛和芒神尺寸都有規定和象征意義，春牛身高四尺，象征一年四季，身長八尺，象征一年中的春分等八個節氣，尾長一尺二寸，象征一年十二個月，芒神身高三尺六寸五分，象征一年三百六十五天，手執鞭長二尺四寸，象征一年二十四節氣。祭祀完春牛和芒神后，知縣三擊鼓，眾官吏執彩杖繞牛三圈，禮房胥吏高唱：鞭春(打春)！縣官將春牛擊破，牛肚內事先填滿的五谷、紅棗、核桃等食物紛紛落地，眾官及百姓歡呼搶食，以期新的一年五谷豐登、吉年有余。隨后官民齊出縣衙，開始游街鬧春，鼓樂獅子、高蹺、旱船、舞龍、嗩吶等民間文藝活動盡興表演，官民同樂、熱鬧非凡，到處洋溢著吉慶歡快的氣氛，將活動推向高潮。鞭打春牛的活動延續到清末，全國統一改為正月初二舉行迎春大典。到民國時，土牛己不是土制，而是紙糊的了。據有關資料表明，打春牛活動始于漢代，歷代相沿至今。【原標題：衙門“打春”習俗】