“日出嵩山坳，晨鐘驚飛鳥，林間小溪水潺潺，坡上青青草……”這首纏綿悠揚的《牧羊曲》隨著電影《少林寺》的巨大聲譽，在上個世紀80年代不知打動了多少中國人。少林的千年積淀成就了這部風靡全世界的武俠大片，而電影也引領著少林寺步入了一個新的時代。
　　
    少林寺位于河南省登封市西北13公里的中岳嵩山西麓，背依五乳峰，周圍山巒環抱。少林寺建筑主體為常住院，總面積3萬平方米，共七進院落，由南向北依次是山門、天王殿、大雄寶殿、法堂、方丈院、立雪亭、千佛殿。山門的正門是一座面闊三間的單檐歇山頂建筑，坐落在2米高的磚臺上，左右配以硬山式側門和八字墻，整體配置高低相襯，門額上有康熙帝親筆所題“少林寺”三個大字，氣派非凡。
　　
    寺外建筑由塔林、初祖庵、達摩洞、甘露臺、二祖庵、廣慧庵組成，這些建筑為歷代逐漸修建而成。
　　
    歷經千年的嵩山歷史建筑群真實完整地保留了其原始風貌，建筑的原始位置、構造形式、布局設計、磚石木材料、歷史修繕、傳統營造技術、碑刻文獻、裝飾壁畫、山水古木等，仍然保留著最初的建造形態和真實完整的歷史格局。
　　
    跋陀傳道 達摩面壁
　　
    提起少林寺的建立，要從一位印度僧人跋陀講起。跋陀幼年喪父，后出家為僧。北魏太和十四年（490年），這位印度高僧踏上華夏大地，跋陀和北魏孝文帝一見如故，二人縱論天下大勢，十分投緣。
　　
    太和十九年（495年），孝文帝為了進一步推行“漢化政策”，遷都洛陽，跋陀隨之南遷。孝文帝在洛陽為跋陀設立了“靜院”，讓他在那里禪修，可是跋陀喜好清凈，多次前往嵩山隱修。他發現太室山和少室山相銜接的地方，四周十多座山峰，中間卻是一塊平地，遠望如盛開的蓮花，便請求孝文帝在那里建寺，孝文帝隨即下令修寺。一年后，寺廟竣工，因為地處少室山之陰，谷幽林茂，故名為“少林寺”。跋陀成為少林寺的第一位住持。而奠定少林“禪宗祖庭”地位的，是繼跋陀之后來到少林，素有“禪宗初祖”之稱的菩提達摩。
　　
    菩提達摩是南天竺（印度）香至王的第三子，對佛學有著與生俱來的天賦。