武帝廢佛 僧侶還俗
　　
    今日少林寺內(nèi)有座唐人所立《少林寺碑》，碑文寫道：“周武帝建德中，納元嵩之說，斷釋、老之教，率土伽藍(lán)，咸從廢毀。”這段文字記載就是少林歷史上經(jīng)歷的第一次大的劫難，即周武帝禁滅佛道事件。
　　
    北周武帝宇文邕（yōng）登基不久，他的妻子李皇后就進(jìn)寺出家為尼了，接著，先后又有五位后妃相繼出家。后來，他發(fā)現(xiàn)國家的大片田地?zé)o人耕種，國庫空虛。這時(shí)，成都一個(gè)名叫衛(wèi)元嵩的還俗和尚和道士張賓一起上表武帝，建議“省寺減僧，并自還俗”，武帝于是下令群臣辯論佛、儒、道三教之孰優(yōu)孰劣，借以廢斥佛教。但朝廷中不少大臣都篤信佛教，這次討論最后不了了之。武帝不甘心，公元574年，他再次大會群臣，讓道士張賓當(dāng)面同少林寺僧人智炫辯論二教優(yōu)劣是非，智炫和尚據(jù)理力爭，連武帝本人也無法使智炫和尚屈服。武帝一怒之下，下令將佛道二教一并廢除，強(qiáng)令全國兩百多萬僧人、道士一律還俗，將寺廟和塔觀都分給王公貴族，財(cái)產(chǎn)則散給臣子。
　　
    在這場自上而下的毀佛運(yùn)動中，少林寺首當(dāng)其沖。寺中佛像被毀，塔廟被砸，僧徒們流離失散，有的隱跡塵俗，有的遁匿山林，有的逃亡江南，昔日香客擁擠的佛門勝地轉(zhuǎn)眼間只剩一派蕭煞之象，少林寺遭到十分嚴(yán)重的毀壞。
　　
    6年后，北周靜帝宇文衍看到社會篤信佛教、道教積習(xí)難改，就讓和尚道士都重返寺觀，為少林寺各殿重新塑立了佛像，請名僧惠遠(yuǎn)、洪遵二和尚共同住持少林，少林寺才又興盛起來，更名“陟岵寺”。隋開皇年間（581－600年），陟岵寺復(fù)稱少林寺，并賜田百頃，從而奠定了寺院莊園的基礎(chǔ)。