秦和西漢時已有天竺（古印度）僧侶來中原游說，統治集團中也有人信佛，但還沒有一個基地。到了宋漢明帝時，明帝因夜夢金人，便派官吏去天竺求佛法，永平十一年（68年）回到京都洛陽后在洛陽創建中土第一所佛教寺院白馬寺。

    白馬寺在今洛陽市老城東12公里，坐北朝南，北依邙山，南望洛水，寶塔高聳，殿閣崢嶸，翠柏森森，紅墻隱隱。歷代高僧及異國名僧也經常到白馬寺覽經求法。白馬寺被譽為中國佛教的“釋源”和“祖庭”。現寺為長方形院落，面積達４萬平方米。 主要建筑有山門、天王殿、大佛殿、大雄殿、毗盧殿，主軸線兩側有門頭室、云水堂、祖堂、禪堂和清涼臺上的騰、藍兩殿等。寺東有金代建造的齊云塔，方形13層，高25米。清涼臺上東側有清碑１通，因碑文系分排寫出，稱“斷文碑”，書法流暢，系和尚如秀所書。山門內東側有元代大書法家趙孟所書《洛京白馬寺祖庭記》碑，字體工正秀麗。寺內東南與西南隅，各聳立一雅致的角樓，東樓掛鐘，西樓懸鼓，“晨鐘暮鼓”用來報時。寺山門外左右挺立石馬兩匹，雕刻精巧，形象溫馴。白馬寺在佛教和中外文化交流史上都占有重要地位。